Am 22. April 2025 ist Papst Franziskus im Alter von 88 Jahren am Ostermontag verstorben. Sein Pontifikat war geprägt von umfassenden Veränderungen und einer Vielzahl an Herausforderungen, die nicht nur die katholische Kirche, sondern auch die Welt im Ganzen beeinflussten. Professor Michael Seewald von der Universität Münster zieht eine Bilanz und beschreibt Franziskus als eine Persönlichkeit, die von vielen als „sehr nahbar“ wahrgenommen wurde, insbesondere in seiner Funktion als Seelsorger. Dennoch konnte er als oberste Leitungsperson der katholischen Kirche auch unnahbar wirken.
Seewald hebt hervor, dass Franziskus oft als „Unvollendeter“ gilt, was für jede Papstschaft eine zutreffende Beschreibung darstellt. Besonders bemerkenswert sind die Bedeutung, die er der Wirtschaftskritik und der Umweltethik beimisst, welche über die Grenzen der katholischen Kirche hinaus Wirkung zeigten. Er wurde zu einer Stimme für die Benachteiligten und setzte sich vehement für den Klimaschutz ein. Seine Reformen innerhalb der Kirche zeigen jedoch eine gemischte Bilanz.
Reformen und Herausforderungen
Franziskus hatte große Ambitionen, die Kirche zu reformieren, ohne sie jedoch vollständig umzukrempeln. Die Forderung nach einem spirituell-pastoralen Quantensprung war ein zentrales Anliegen seiner Amtszeit. In einem bemerkenswerten Schritt stellte er während eines Weihnachtsempfangs 2014 einen „Katalog von Krankheiten“ der römischen Kurie vor, der Probleme wie das Gefühl der Unentbehrlichkeit und geistliche Versteinerung anprangerte. Sein Ziel war es, die Kurie missionarischer zu gestalten und die Rolle von Laien und Frauen in Führungspositionen zu stärken, besonders im neuen Grundgesetz, das am Pfingsttag 2022 in Kraft trat.
Franziskus führte zahlreiche Reformen durch, insbesondere im Finanzwesen des Vatikans, und schränkte die „alte Messe“ ein. Zudem etablierte er Anfang 2021 einen „synodalen Prozess“, der eine neue Art der Entscheidungsfindung in der Kirche fördern sollte. Diese Ansätze zeugen von einem Bestreben, über konfessionelle und politische Grenzen hinaus zu dialogieren und Antworten auf die Herausforderungen der modernen Welt zu finden.
Ein Vermächtnis der Barmherzigkeit
Ein zentrales Thema seines Pontifikats war die Barmherzigkeit, die er nicht nur in Lehren, sondern auch in Taten verankerte. So eröffnete er im November 2015 das „Heilige Jahr der Barmherzigkeit“ in der Zentralafrikanischen Republik. Franziskus war stets bemüht, Brücken zu schlagen, insbesondere im Dialog mit anderen Religionen, wie zum Beispiel durch die Erklärung von Abu Dhabi, die neue Ansätze in der interreligiösen Zusammenarbeit schuf.
In Fragen der sozialen Gerechtigkeit und der Gleichberechtigung blieb seine Reformbilanz jedoch oft hinter den Erwartungen zurück. So kritisierte er zwar die Zustände innerhalb der römischen Kurie und das Verhalten mancher Würdenträger, seine Aussagen zu Frauenrechten und gleichgeschlechtlichen Paaren blieben jedoch häufig nur rhetorischer Natur. Dies führte zu einer gewissen Verunsicherung, was die konkreten Umsetzungen seiner Theorien und Ideale betrifft.
Seewald betrachtet das kommende Konklave als einen bedeutsamen Moment, der nicht nur um die Wahl eines neuen Papstes geht, sondern auch um die entscheidenden Richtungsentscheidungen für die Zukunft der katholischen Kirche. Franziskus wollte nie als großer Theologe gelten und hatte weder theologische Starallüren noch bestimmte Favoriten für das nächste Konklave.
Die Bilanz seines Pontifikats zeigt, dass Papst Franziskus eine nachhaltige und komplexe Auswirkungen auf die katholische Kirche und darüber hinaus hatte. Die Herausforderung, der Anspruch einer „Weltkirche“ zu erfüllen, bleibt ein zentraler Diskussionspunkt für seine Nachfolger und die gesamte katholische Gemeinschaft. Während er als Mutmacher und Reformator in Erinnerung bleiben wird, offenbart sich auch die tiefergehende Diskrepanz zwischen angepeilten Zielen und realisierten Veränderungen.
uni-muenster.de berichtet, dass Franziskus als eine Stimme der Benachteiligten und ein Verfechter der Umwelt- und Wirtschaftskritik in Erinnerung bleibt. vaticannews.va erörtert die umfassenden Reformen seines Pontifikats und die damit verbundenen Herausforderungen. Seewald schließt mit der Anmerkung, dass jede Papstschaft eine Bilanz der Erfolge und Niederlagen aufweist und Franziskus hier keine Ausnahme bildet.
