Die Staats- und Universitätsbibliothek Bremen hat kürzlich eine bemerkenswerte Entdeckung gemacht: 51 originale Briefe des Bremer Theologen Gottfried Menken, die als verschollen galten, wurden übernommen. Diese wertvollen Dokumente stammen aus dem Zeitraum von 1788 bis 1830, wobei die Mehrheit der Briefe im späten 18. Jahrhundert verfasst wurde. Sie umfassen hauptsächlich private Korrespondenz an Menkens Familie, darunter seine Eltern, seine Schwester, seinen Vetter und andere Zeitgenossen aus seinen Aufenthalten in Duisburg, Uedem, Frankfurt und Wetzlar. Diese Briefe gewähren tiefen Einblick in Menkens Gedankenwelt, seine Predigten und beruflichen Ambitionen.
Die nun in der Nachlassdatenbank Kalliope erschlossenen Briefe sind im Handschriftenlesesaal der SuUB Bremen einsehbar. Gottfried Menken wurde am 29. Mai 1768 in Bremen geboren und hinterließ ein bedeutendes theologisches Erbe. Nachdem er seine Studien begonnen hatte, arbeitete Menken in verschiedenen Gemeinden, bevor er 1802 nach Bremen zurückkehrte, wo er zuerst in der Gemeinde St. Pauli und anschließend von 1811 bis 1825 als Pastor primarius an St. Martini tätig war. Er widmete sich bis zu seinem Tod am 1. Juni 1831 ausschließlich der Schriftauslegung und wurde durch zahlreiche Publikationen über die Stadtgrenzen hinaus bekannt und geschätzt.
Einflussreiche Lebensstationen
Gottfried Menkens Werdegang ist geprägt von bedeutenden Stationen seiner Ausbildung und seiner kirchlichen Laufbahn. Sein Studium der Theologie begann er an der Universität Jena, setzte es in Duisburg fort und wurde dort von Samuel Collenbusch geprägt. Seine erste Pfarrstelle trat er 1794 in Frankfurt am Main an, wo er der reformierten Gemeinde diente, gefolgt von einer Tätigkeit in Wetzlar bis 1802. Menken war ein evangelischer Pfarrer und gilt als wichtiger Vertreter der Erweckungstheologie in Nordwestdeutschland, einer theologischen Bewegung, die eine Wiederbelebung der Frömmigkeit anstrebte und sich gegen den Rationalismus wandte. Diese Richtung entwickelte sich im 18. und 19. Jahrhundert und sollte einen entscheidenden Einfluss auf die christliche Glaubensgemeinschaft haben.
In der Erweckungstheologie sah Menken eine Möglichkeit, den Glauben zu stärken und zu revitalisieren. Diese theologische Strömung trat den „maßlosen Überschätzungen“ der Vernunft entgegen und wollte die innerliche Frömmigkeit fördern. Während Erweckungsbewegungen in England und den USA, wie der Great Awakening, großen Zulauf fanden, war in Deutschland die Erweckungstheologie vergleichbaren Herausforderungen gegenübergestellt.
Relevanz und Vermächtnis
Menken wurde für sein Engagement in der Theologie hoch geschätzt. Er publizierte viele Werke, darunter Predigtsammlungen und Schriftauslegungen. Zu seinen bekanntesten Schriften gehören „Christliche Homilien“, „Der Messias ist gekommen“ und „Predigten“. Wegen seiner Verdienste wurde ihm von der theologischen Fakultät der Kaiserlichen Universität Dorpat die Ehrendoktorwürde verliehen. Darüber hinaus wurde in Bremen eine Straße nach ihm benannt – die Gottfried-Menken-Straße – und sein Leben und Wirken werden in biographischen Einträgen, wie der „Allgemeinen Deutschen Biographie“, gewürdigt. Menkens einflussreiche Theologie, gekennzeichnet durch den Übergang von der Rationalität zur inneren Frömmigkeit, bleibt bis heute ein bedeutender Bezugspunkt für Theologen und Gläubige im Protestantismus.
