Feuer, ein Naturphänomen, das seit mehr als 400 Millionen Jahren die Erde prägt, ist entscheidend für die Entwicklung von Lebensräumen, den Kohlenstoffkreislauf, das Klima sowie die Vegetation. Eine neue, wegweisende Studie, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht wurde, bringt frischen Wind in die Diskussion über die Rolle des Feuers in der Menschheitsgeschichte. Zum ersten Mal wird die Annahme in Frage gestellt, dass Menschen erst relativ spät in der Geschichte Feuer als Werkzeug nutzten.
Diese Studie zeigt, dass Feuer in Eurasien bereits vor über 50.000 Jahren genutzt wurde, was 10.000 Jahre früher ist als bisher vermutet. Ein internationales Forschungsteam, das auch Paläontologen der Freien Universität Berlin umfasst, analysierte einen 300.000 Jahre alten Sedimentkern aus dem Ostchinesischen Meer. Darin fanden sie verkohlte Pflanzenreste, die durch unvollständige Verbrennung entstanden sind. Diese Entdeckung zeigt nicht nur eine frühe Feueraktivität, sondern auch einen Anstieg der Feueraktivität in Ostasien, der parallel zu ähnlichen Entwicklungen in Europa, Südostasien und Australien verläuft.
Einfluss auf Mensch und Natur
In der Studie wird betont, dass diese globale Zunahme von Feuer mit der Ausbreitung des modernen Menschen (Homo sapiens), einer wachsenden Bevölkerungsdichte und einer verstärkten Nutzung von Feuer während kalter Eiszeiten korreliert. Feuer ermöglichte den Frühmenschen das Kochen von Nahrung, was zur Verbesserung der Nährstoffaufnahme führte und das Überleben in extremen Klimazonen erleichterte. Dr. Debo Zhao, korrespondierender Autor der Studie, betont, dass die Ergebnisse die Vorstellung infrage stellen, dass der Mensch erst in der jüngsten Vergangenheit zu einem geologischen Einflussfaktor wurde.
Die anthropogene Nutzung von Feuer zeigt sich auch in der Veränderung der Vegetation über geologische Zeiträume hinweg. Historisch bedingte Veränderungen des Feuerregimes, die von Jäger- und Sammler-Gesellschaften zu Ackerbau- und Viehzucht-gesellschaften führten, zeigen den tiefgreifenden Einfluss menschlicher Aktivitäten auf die Landschaft. Laut bildungsserver.hamburg.de müssen die Wechselwirkungen zwischen Feuer und Vegetation in einem breiteren Kontext betrachtet werden: Menschliche Feuerpraktiken beeinflussten die Biodiversität und trugen möglicherweise zum Verschwinden der Megafauna am Ende der letzten Eiszeit bei.
Ökosysteme im Brand
Feuer spielt auch eine zentrale Rolle in den meisten Ökosystemen. Es ist nicht nur ein Zerstörer, sondern wirkt auf viele Arten auch als Nährstoffquelle. Wildfeuer entstehen in der Regel durch Blitzeinschläge und können enorme Flächen abbrennen, was sowohl die Abfallbeseitigung als auch die Regeneration der Erde fördert. Laut Informationen von natur.wiki, sind zahlreiche Pflanzenarten wie Eukalyptus und Kiefer an Feuer angepasst. Diese Pflanzen benötigen Feuer sogar zur Fortpflanzung.
Zusammenfassend legt die aktuelle Forschung nahe, dass Feuer nicht nur ein natürliches Element ist, sondern auch ein wesentliches Werkzeug für das Überleben und die Entwicklung der Menschheit. Die neue Studie stellt wichtige Zusammenhänge zwischen Feuer, Mensch und Ökosystemen her und eröffnet neue Perspektiven auf den Einfluss des Feuers auf die Evolution der Vegetation und die Umweltbedingungen seit Jahrmillionen. Das DFG-geförderte Projekt zur Feuergeschichte Ostafrikas wird hier einen weiteren bedeutenden Beitrag leisten, indem es die letzten 600.000 Jahre Feuergeschichte in der Region untersucht.
