Neuer Wind für Gründer: OWL setzt Maßstäbe im Start-up-Ökosystem!

Das Projekt „Exzellenz Start-up Center.OWL“ (ESC.OWL) hat am Ende des Jahres 2025 erfolgreich seinen Abschluss gefeiert. In der Zeit von 2019 bis 2025 wurden mit einer Förderung von etwa 16 Millionen Euro bemerkenswerte Fortschritte im Bereich der Unternehmensgründungen in der Region Ostwestfalen-Lippe erzielt. Der Konsortialführer, das „Center für Transfer durch Existenzgründung“ der Universität Paderborn (TECUP), arbeitete eng mit der Technischen Hochschule OWL und dem Center for Entrepreneurship der Hochschule Bielefeld zusammen, um das Ziel zu erreichen, innovative Gründungsideen aus hervorragender Forschung zu entwickeln und fest in den regionalen Ökosystemen zu verankern. Während dieser Projektdauer wurden über 700 Gründungsvorhaben aktiv begleitet.

Besonders bemerkenswert ist die Entstehung von 280 erfolgreichen Gründungen – fast doppelt so viele wie die anvisierten 150. Diese Start-ups haben mehr als 1000 neue Arbeitsplätze in Ostwestfalen-Lippe geschaffen, was die Bedeutung dieser Initiative für die lokale Wirtschaft unterstreicht. Zudem wurden über 40.000 Menschen in Gründungsthemen sensibilisiert und qualifiziert. An curricularen und außercurricularen Formaten haben über 20.000 Teilnehmer*innen teilgenommen. Dieses Engagement trägt zur Stärkung der Gründungskultur in der Region entscheidend bei.

Nachhaltige Entwicklung und Innovation

Das ESC.OWL ist Teil der Landesinitiative „Exzellenz Start-up Center.NRW“, die sich der Förderung von universitärer Gründungskultur und der Vernetzung von Gründern widmet. Die Region Ostwestfalen-Lippe gilt als Vorreiter in der digitalen Transformation und ist das Zuhause des Spitzenclusters „Intelligente Technische Systeme“. Um die Unterstützung der Gründungsinteressierten nachhaltig zu sichern, wurde TECUP als zentrale Betriebseinheit an der Universität Paderborn etabliert. Der Neubau des Start-up Campus OWL im Zukunftsquartier Paderborn ist ein weiterer Schritt zur Förderung innovativer Lösungen und zur Verbesserung der Infrastruktur für Gründer.

Zusätzlich wurde Anfang Dezember die zweite Ausgabe des Magazins „START-UP CAMPUS OWL“ veröffentlicht. Herausgegeben vom ESC.OWL und dem Center for Entrepreneurship (CFE) der FH Bielefeld, beleuchtet die Publikation wichtige Fokusthemen wie „Corporate“, „Female“ und „Social Entrepreneurship“. Sie liefert umfassende Informationen zur Gründungslandschaft in der Region und stellt viele lokale Start-up-Teams vor, die die Innovationskraft der Region demonstrieren. Das Magazin ist kostenlos auf der Webseite des TECUP verfügbar, während Printexemplare beim CFE erhältlich sind.

Zukünftige Initiativen und Förderung

Im Rahmen des Programms „Start-up Center.NRW“ wird weiterhin an der Integration von Gründungsunterstützung und -kultur in den Hochschulen gearbeitet. Diese Initiative, die durch das Land Nordrhein-Westfalen und die EU mit rund 18 Millionen Euro aus dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung (EFRE) gefördert wird, soll die Anzahl und Qualität von Unternehmensgründungen aus Hochschulen steigern. Hochschulen in NRW erhalten bis zu 1,5 Millionen Euro für bis zu drei Jahre zur Umsetzung ihrer Projekte.

Das Programm zielt darauf ab, die unternehmerische Denkweise der Studierenden und Forschenden zu schärfen und ein vielfältiges Unterstützungssystem für Gründerinnen und Gründer aufzubauen. Professionelle Vernetzung mit Kapitalgebern und anderen Akteuren des Start-up-Ökosystems ist eine zentrale Komponente dieser Initiative. Zudem sollen technische Infrastrukturen wie Gründungszentren, Maker Spaces und FabLabs ausgebaut werden, um die Gründungskultur in Nordrhein-Westfalen weiter zu verankern. Diese Schritte tragen zur Schaffung einer dynamischen und innovativen Start-up-Umgebung bei.