Das neu eröffnete Start-up Center der FernUniversität in Hagen hat Anfang 2023 seine Arbeit aufgenommen. Es richtet sich an eine breite Zielgruppe, darunter Studierende, Wissenschaftler:innen, Beschäftigte, Alumni sowie Gründungsinteressierte aus der Region. Das Projekt erhält finanzielle Unterstützung durch das Land Nordrhein-Westfalen sowie die Europäische Union im Rahmen der Landesinitiative „Start-up Center.NRW“. Mit einem Gesamtbudget von rund 18 Millionen Euro, verteilt auf 14 Hochschulen, wird das Vorhaben aus dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung (EFRE) gefördert.

Die Hauptziele des Start-up Centers bestehen in der Entwicklung einer Gründungskultur sowie der Steigerung der Anzahl und Qualität von Hochschulausgründungen. Das Team des Start-up Centers, bestehend aus Sebastian Stukenkemper, Roman Romanov, Mark Schmidt und Dr. Stephanie Steden, ist organisatorisch im Transfer sowie im Forschungs- und Graduiertenservice der FernUniversität verankert.

Unterstützungsangebote und Netzwerkbildung

Das Start-up Center bietet umfassende Beratungsdienste an, die von der Ideenfindung bis zur Ausgründung reichen. Interessierte werden qualifiziert und mit Netzwerkpartner:innen verknüpft. Ein besonders wichtiger Aspekt ist die Unterstützung bei der Antragstellung für das EXIST-Gründerstipendium. Dieses Stipendium, das für bis zu 12 Monate gewährt wird, zielt darauf ab, dass Gründungsteams ihren Lebensunterhalt sichern und fundierte Businesspläne erstellen können. Die Förderung durch das EXIST-Gründerstipendium richtet sich an Studierende, Absolvent:innen sowie Wissenschaftler:innen, deren Geschäftsideen innovativ, technologieorientiert oder wissensbasiert sein müssen, um signifikante Alleinstellungsmerkmale und gute wirtschaftliche Erfolgsaussichten aufzuweisen.

Das Team hat bereits erste Gründungsberatungen durchgeführt und ist in Kontakt mit anderen Universitäten und regionalen Partnern. Um die Gründungskapazitäten weiter auszubauen, wird ein „Gründungsbotschafternetzwerk“ innerhalb der Fakultäten entstehen. Darin werden Mitglieder zur Unterstützung von Gründungswilligen zusammenarbeiten. Zudem ist ein Mentoringprogramm mit Wissenschaftler:innen geplant, um spezifische Unterstützung für Gründungsinteressierte zu bieten.

Fokus auf Innovation und Nachhaltigkeit

Die geplanten Gründungsideen konzentrieren sich besonders auf die Bereiche Bildungswissenschaft, Nachhaltigkeit und Digital Health. Die Unterstützung durch das EXIST-Gründerstipendium umfasst nicht nur die Entwicklung marktfähiger Produkte, sondern auch Dienstleistungen, die innovative und nachhaltige Ansätze verfolgen. Die Zuwendung erfolgt in Form eines nicht rückzahlbaren Zuschusses und kann für Einzel- sowie Teamgründungen beantragt werden.

Zusätzlich gibt es besondere Voraussetzungen, die erfüllt sein müssen. So müssen Gründungsteams aus Absolventen, Wissenschaftlern und Studierenden bestehen. Um die Chancen auf Förderung zu maximieren, sollte die Geschäftsidee innovative Eigenschaften aufweisen und zur Deutschen Nachhaltigkeitsstrategie beitragen. Das Ziel dieser Initiativen besteht darin, die Gründungskultur an Hochschulen nachhaltig zu fördern und wirtschaftlich tragfähige Start-ups zu entwickeln.

Mit den umfassenden Angeboten des Start-up Centers der FernUniversität in Hagen und der Unterstützung durch das EXIST-Gründerstipendium wird ein fundierter Rahmen geschaffen, um kreative Gründungsideen zu realisieren und die nächste Generation von Unternehmer:innen in Nordrhein-Westfalen zu fördern.