Geneetilised saladused: kääbusmerihobused lummavad teadlasi!

Geneetilised saladused: kääbusmerihobused lummavad teadlasi!

Pügmee-merihobu (Hippocampus bargibanti) uurimine on jõudnud uue verstapostini. Teadlane Konstanzi ülikool ja Lõuna-Hiina mere okeanoloogiainstituut analüüsisid hiljuti selle põneva liigi genoomi, saades olulise ülevaate selle kohandustest ja evolutsioonilistest omadustest.

Kääbus-merihobukesed on vaid umbes 3 sentimeetrit pikad ja pisipildi suurused. Nad elavad Vaikse ookeani lääneosa korallriffidel ja on kohanenud spetsiaalselt koralliliigile gorgonian. Nende nahavärv ja tekstuur jäljendavad koralle, millel nad elavad. See kamuflaaživorm on nende ellujäämiseks ülioluline, kuna nad jäävad röövloomade eest varjatuks.

Geneetilised kohandused

Pügmee-merihobuste silmatorkav omadus on nende lühike suu, mis parandab kamuflaaži. See on geneetiline kohanemine, mida seletatakse hoxa2b geeni puudumisega, mis tavaliselt stimuleerib koonu kasvu. Uuring näitab ka, et nad on kaotanud suure hulga immuungeene ja neil on selgroogsete seas väikseim geenikomplekt. Need evolutsioonilised muutused võivad olla tingitud nende taluvusest korallimürkide suhtes.

Selle liigi isased hauduvad mune oma haudekottides. See tagab nõrgenenud immuunvastuse, mis toob endaga kaasa huvitava dünaamika nende paljunemisel. Uuringud näitavad, et evolutsioonilised kohandused on ajendatud geenide kadumisest ja loovusest.

Elustiil ja paljunemine

Kuigi pügmee-merihobused on suutnud välja töötada märkimisväärse ellujäämisstrateegia, on teised sellised liigid Hippocampus zosterae ka oma elustiili. Need merihobused on tavaliselt alla 5 cm pikad ja elavad rannikuäärsetel mererohuniitudel kuni 10 meetri sügavusel.

• Lebensraum: Westatlantik, einschließlich Bermuda, Bahamas, Florida und Golfküste der USA
• Essen: Kleinstkrebse wie Flohkrebse und Ruderfußkrebse
• Lebensdauer: In freier Wildbahn selten älter als 2 Jahre, in Aquarien bis zu 3 Jahre
• Fortpflanzung: Abhängig von Tageslänge und Wassertemperatur, ganze Jahr über in Gebieten südlich des 28. Breitengrades

Kääbusmerihobustel on keeruline kurameerimisrituaal, mis kestab olenevalt liigist kaks kuni kolm päeva. Isased ja emased on sageli monogaamse eluviisiga ja jäävad eluks ajaks kokku. Paaritustants hõlmab sünkroonujumist ja sabaga kinnihoidmist. Emasloomad kannavad isase haudekotti 55–69 muna.

Tiinusperiood on 10–12 päeva ja olenevalt liigist võib sündida 3–16 elusat järglast. Need minid muutuvad lühikese aja pärast iseseisvaks, kuid vajavad kaitset tihedate taimede või vetikate eest.

Kaitsestaatus

Liigile omased elutingimused ja huvitav paljunemiskäitumine koos kääbusmerihobuste ja sarnaste liikide suhteliselt stabiilse IUCN-i staatusega on teadlastes huvi äratanud tänaseni. The WWF klassifitseerib merihobused üldiselt kõige vähem ohustatud kategooriasse. Kuid meetmed nende ainulaadsete olendite säilitamiseks on endiselt vajalikud, eriti akvaariumikaubanduse surve tõttu.

Nende uuringute tulemused pole olulised mitte ainult uuringute jaoks, vaid aitavad tõsta ka teadlikkust nende tähelepanuväärsete loomade kaitsmise ja nende elupaikade säilitamise kohta.