Huisdieren in het dagelijks leven: stressvermindering en een betere gezondheid voor stadsbewoners!

Huisdieren in het dagelijks leven: stressvermindering en een betere gezondheid voor stadsbewoners!

Een nieuwe studie door de Sectie voor Moleculaire Psychosomatiek van het Ulm Universitair Ziekenhuis, in samenwerking met andere onderzoekers uit Duitsland en de VS, heeft gewezen op de positieve effecten van contact met huisdieren op het welzijn van stadskinderen. De resultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift ‘Brain, Behavior and Immunity’ onder de titel ‘Pawsitive impact’. Volgens het onderzoek zou contact met dieren het risico op stressgerelateerde aandoeningen later in het leven aanzienlijk kunnen verminderen.

Grote steden bieden veel banen en vrijetijdsmogelijkheden vanwege hun hoge bevolkingsdichtheid, maar worden ook belast door stressfactoren zoals verkeer en een gebrek aan groene ruimte. Stressgerelateerde lichamelijke en psychische stoornissen komen veel voor in deze stedelijke omgevingen. Wetenschappers hebben ontdekt dat overreacties van het immuunsysteem en chronische ontstekingen veel voorkomende metgezellen van stress zijn. De darmbarrière speelt een cruciale rol; Een verstoorde functie bevordert het binnendringen van schadelijke bacteriën in het lichaam.

Onderzoek toont positieve effecten van huisdieren aan

In het huidige onderzoek zijn 40 gezonde mannen van 18 tot 40 jaar gerekruteerd die zijn opgegroeid in steden met meer dan 40.000 inwoners. Er werd onderzocht hoe contact met huisdieren hun immuunreacties beïnvloedt. Deelnemers hadden tot hun vijftiende geen huisdieren of woonden minimaal vijf jaar samen met een hond of kat.

Psychosociale stress werd veroorzaakt door de “Trier Social Stress Test” (TSST), waarbij vervolgens bloed- en speekselmonsters werden genomen voor analyse van de gezondheidstoestand, levensstress, contact met dieren en subjectieve stress. De resultaten zijn onthullend: deelnemers zonder huisdieren vertoonden een snellere mobilisatie van neutrofielen en een verhoogde pro-inflammatoire stressreactie. Daarentegen verbeterde contact met huisdieren de immuunregulerende capaciteit en de darmbarrièrefunctie aanzienlijk.

Gezondheidsvoordelen en advies voor de samenleving

Naast de resultaten van het Ulm-onderzoek blijkt uit ander onderzoek dat huisdieren het emotionele en fysieke welzijn bevorderen. Emotioneel contact maken met huisdieren kan stress verminderen, het gevoel van eigenwaarde vergroten en de kwaliteit van leven verbeteren. Studies hebben aangetoond dat regelmatige interacties met dieren, zoals wandelen, het cardiovasculaire systeem versterken, de bloeddruk en het cholesterolgehalte verlagen en het algemene geluksgevoel vergroten. Het is waarschijnlijker dat hondenbezitters de door de WHO aanbevolen bewegingsdoelen bereiken, waardoor het risico op hartaandoeningen en beroertes wordt verminderd.

Dierondersteunde therapie is de laatste jaren steeds belangrijker geworden. Dieren worden in therapeutische contexten gebruikt om mensen met een psychische aandoening te helpen en hen te helpen een beter emotioneel welzijn te bereiken. Vooral het gebruik van dieren bij de behandeling van verslavingspatiënten is zeer effectief gebleken, waarbij de retentiepercentages met 30 procent zijn gestegen.

Samenvattend bewijzen de huidige onderzoeken de grote invloed van huisdieren op onze gezondheid en kwaliteit van leven. Degenen die in stedelijke omgevingen wonen, kunnen niet alleen hun fysieke, maar ook hun mentale gezondheid permanent verbeteren door contact met dieren. De sociale erkenning van huisdieren als waardevolle metgezellen wordt daarom steeds belangrijker. Huisdieren moeten echter optimaal worden geïntegreerd in de levensomstandigheden van hun eigenaren om de grootst mogelijke gezondheidsvoordelen te behalen.

Universiteit van Ulm meldt dat huisdieren niet alleen rekening moeten houden met financiële aspecten, maar ook moeten worden erkend als onderdeel van het gezin. Deze emotionele verbinding versterkt sociale relaties en vermindert gevoelens van eenzaamheid, vooral bij ouderen of studenten.

Bovendien bevestigen talrijke onderzoeken dat het bezitten van huisdieren het algemene welzijn en de levenskwaliteit aanzienlijk kan verhogen. Ze dienen niet alleen als loyale metgezellen, maar ook als waardevolle ondersteuning in de therapie. Onderzoek en kennis benadrukt dat deze band de afgelopen twintig jaar is toegenomen.

Deze bevindingen maken duidelijk dat huisdieren veel meer zijn dan alleen loyale metgezellen; ze zijn ook een sleutel tot een gezonder en gelukkiger leven, vooral in stressvolle stedelijke omgevingen. Wijkblad benadrukt het belang van emotionele steun van huisdieren en hun vermogen om sociaal isolement te verminderen en emotioneel welzijn te bevorderen.