Heidelberg-forskere kæmper mod farlige vira: håb gennem nye strategier!

Heidelberg-forskere kæmper mod farlige vira: håb gennem nye strategier!

Et nyt EU-projekt med titlen "Molecular Strategies against Viral Entry and Glycan Shielding" (SHIELD) har til formål at udvikle innovative metoder til at bekæmpe farlige virale patogener såsom flavivirus, mammarenavirus og henipavirus. Under ledelse af prof. Klein, arbejder i Institut for Farmaceutisk og Medicinsk Kemi ved Institut for Farmaci og Molekylær Bioteknologi Universitetet i Heidelberg, støttes dette forskningsinitiativ med et samlet støttebeløb på 1,45 millioner euro til universitetet og 660.000 euro til Heidelberg Universitetshospital.

Det primære mål med projektet er at forhindre viral celleindtrængning og efterfølgende virusreplikation ved brug af specifikke indgangshæmmere. De vigtigste forskningsmetoder omfatter analyse af glycaner, som findes på celleoverflader og spiller en væsentlig rolle i immunresponset. Forskerholdene sigter mod at forstyrre molekylære mekanismer, der tillader vira at invadere værtsceller.

Forskning og udvikling

Udviklingen af ​​molekylære aktive ingredienser udføres ved hjælp af computerstøttede metoder, efterfulgt af test i biologiske systemer såsom in vitro analyser, cellekulturer og musemodeller. På længere sigt sigter teamet mod at identificere referencestoffer og potentielle kandidater til kliniske studier.

Eksperter fra forskellige discipliner – herunder bioinformatik, lægemiddeldesign, kemi, immunologi, strukturbiologi og virologi – vil være involveret i projektet, som også fremmer internationalt samarbejde med otte andre universiteter og forskningsinstitutioner fra Danmark, Tyskland, Frankrig, Holland, Polen, Portugal, Sverige og Schweiz. Kickoff-mødet fandt sted i midten af ​​februar 2025 på Heidelberg Universitet.

Glykanernes rolle i immunsystemet

Betydningen af ​​glycosylering, en almindelig post-translationel modifikation af proteiner, bliver mere og mere tydelig. Glykaner er til stede på overfladen af ​​vira og i humant væv og påvirker interaktioner mellem patogener og værten. Forskellige glycan-bindende proteiner (GBP'er) afkoder den biologiske information, der er lagret i mangfoldigheden af ​​glycanstrukturer. Disse strukturer hjælper med at skelne mellem "selv" og "ikke-selv", hvilket er afgørende for immunsystemets funktion.

Hvordan Natur rapporteret, kan ændringer i cellulært glykom forårsaget af genetiske og miljømæssige faktorer kædes sammen med patologiske fænotyper. Ved inflammatoriske og autoimmune sygdomme forekommer signifikante ændringer i glykosylering ofte under påvirkning af proinflammatoriske cytokiner.

Forskning beviser, at glycaner også er involveret i at genkende og reagere på bakterielle, virale og svampeinfektioner og kan understøtte mikrobernes evne til at undgå immunresponser. Særligt bemærkelsesværdige er de topologiske glykoepitoper, som repræsenterer specifikke grupper af glycaner, der genkendes af antistoffer. Disse resultater kunne give potentielle terapeutiske og diagnostiske værktøjer til at bekæmpe infektioner i forbindelse med vacciner og nye terapier.

Projekt SHIELD har potentialet til at fremme udviklingen af ​​bedre vacciner og styrke immunsystemet mod virusinfektioner. Forskningsresultater om glykaners rolle i immunsystemet ses som nøglen til at bekæmpe infektioner og begrænse virale udbrud, samtidig med at man forfølger nye banebrydende forskningstilgange inden for glykanbaseret terapi.

Sammenfattende tilbyder de nye molekylære interventioner, der udvikles inden for EU-projektet, ikke kun potentialet til at forbedre immunterapi, men repræsenterer også et væsentligt skridt fremad i den globale sundhedsforskning.