Οι ερευνητές της Χαϊδελβέργης μάχονται ενάντια στους επικίνδυνους ιούς: ελπίδα μέσα από νέες στρατηγικές!

Οι ερευνητές της Χαϊδελβέργης μάχονται ενάντια στους επικίνδυνους ιούς: ελπίδα μέσα από νέες στρατηγικές!

Ένα νέο έργο της ΕΕ με τίτλο «Μοριακές στρατηγικές κατά της εισόδου του ιού και της θωράκισης της γλυκάνης» (SHIELD) στοχεύει στην ανάπτυξη καινοτόμων μεθόδων για την καταπολέμηση επικίνδυνων ιικών παθογόνων όπως οι φλαβοϊοί, οι ιοί θηλαστικών και οι ιούς henipa. Υπό τη διεύθυνση του καθηγητή Klein, που εργάζεται στο Τμήμα Φαρμακευτικής και Φαρμακευτικής Χημείας του Ινστιτούτου Φαρμακευτικής και Μοριακής Βιοτεχνολογίας Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης, η ερευνητική αυτή πρωτοβουλία υποστηρίζεται με συνολικό ποσό χρηματοδότησης 1,45 εκατ. ευρώ για το πανεπιστήμιο και 660.000 ευρώ για το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Χαϊδελβέργης.

Ο πρωταρχικός στόχος του έργου είναι η πρόληψη της εισόδου των ιικών κυττάρων και της επακόλουθης αντιγραφής του ιού μέσω της χρήσης ειδικών αναστολέων εισόδου. Οι κύριες ερευνητικές μέθοδοι περιλαμβάνουν την ανάλυση των γλυκανών, οι οποίες βρίσκονται στις κυτταρικές επιφάνειες και παίζουν ουσιαστικό ρόλο στην ανοσολογική απόκριση. Οι ερευνητικές ομάδες στοχεύουν να διαταράξουν τους μοριακούς μηχανισμούς που επιτρέπουν στους ιούς να εισβάλουν στα κύτταρα ξενιστές.

Ερευνα και αξιοποίηση

Η ανάπτυξη μοριακών δραστικών συστατικών πραγματοποιείται με τη χρήση μεθόδων με τη βοήθεια υπολογιστή, ακολουθούμενες από δοκιμές σε βιολογικά συστήματα, όπως αναλύσεις in vitro, κυτταροκαλλιέργειες και μοντέλα ποντικών. Μακροπρόθεσμα, η ομάδα στοχεύει στον εντοπισμό ουσιών αναφοράς και πιθανών υποψηφίων για κλινικές μελέτες.

Εμπειρογνώμονες από διάφορους κλάδους – συμπεριλαμβανομένης της βιοπληροφορικής, του σχεδιασμού φαρμάκων, της χημείας, της ανοσολογίας, της δομικής βιολογίας και της ιολογίας – θα συμμετάσχουν στο έργο, το οποίο προωθεί επίσης τη διεθνή συνεργασία με άλλα οκτώ πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα από τη Δανία, τη Γερμανία, τη Γαλλία, την Ολλανδία, την Πολωνία, την Πορτογαλία, τη Σουηδία και την Ελβετία. Η εναρκτήρια συνάντηση πραγματοποιήθηκε στα μέσα Φεβρουαρίου 2025 στο Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης.

Ο ρόλος των γλυκανών στο ανοσοποιητικό σύστημα

Η σημασία της γλυκοζυλίωσης, μιας κοινής μετα-μεταφραστικής τροποποίησης των πρωτεϊνών, γίνεται όλο και πιο ξεκάθαρη. Οι γλυκάνες υπάρχουν στην επιφάνεια των ιών και στον ανθρώπινο ιστό και επηρεάζουν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των παθογόνων και του ξενιστή. Διάφορες πρωτεΐνες δέσμευσης γλυκάνης (GBPs) αποκωδικοποιούν τις βιολογικές πληροφορίες που είναι αποθηκευμένες στην ποικιλία των δομών της γλυκάνης. Αυτές οι δομές βοηθούν στη διάκριση μεταξύ του «εαυτού» και του «μη εαυτού», που είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.

Πως Φύση αναφέρθηκαν, αλλαγές στο κυτταρικό γλυκό που προκαλούνται από γενετικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες μπορεί να συνδέονται με παθολογικούς φαινότυπους. Σε φλεγμονώδεις και αυτοάνοσες ασθένειες, σημαντικές αλλαγές στη γλυκοζυλίωση συμβαίνουν συχνά υπό την επίδραση των προφλεγμονωδών κυτοκινών.

Η έρευνα αποδεικνύει ότι οι γλυκάνες εμπλέκονται επίσης στην αναγνώριση και απόκριση σε βακτηριακές, ιογενείς και μυκητιασικές λοιμώξεις και μπορεί να υποστηρίξουν την ικανότητα των μικροβίων να αποφεύγουν τις ανοσολογικές αποκρίσεις. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτα είναι τα τοπολογικά γλυκοεπιτόπια, τα οποία αντιπροσωπεύουν συγκεκριμένες ομάδες γλυκανών που αναγνωρίζονται από αντισώματα. Αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να παρέχουν πιθανά θεραπευτικά και διαγνωστικά εργαλεία για την καταπολέμηση των λοιμώξεων στο πλαίσιο των εμβολίων και των νέων θεραπειών.

Το Project SHIELD έχει τη δυνατότητα να προωθήσει την ανάπτυξη καλύτερων εμβολίων και να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα ενάντια στις ιογενείς λοιμώξεις. Τα ευρήματα της έρευνας σχετικά με το ρόλο των γλυκανών στο ανοσοποιητικό σύστημα θεωρούνται βασικά για την καταπολέμηση των λοιμώξεων και τον περιορισμό των ιικών εστιών, ενώ ταυτόχρονα επιδιώκονται νέες ερευνητικές προσεγγίσεις αιχμής στον τομέα της θεραπείας με βάση τη γλυκάνη.

Συνοπτικά, οι νέες μοριακές παρεμβάσεις που αναπτύσσονται στο πλαίσιο του έργου της ΕΕ όχι μόνο προσφέρουν τη δυνατότητα βελτίωσης της ανοσοθεραπείας, αλλά αντιπροσωπεύουν επίσης ένα σημαντικό βήμα προόδου στην παγκόσμια έρευνα για την υγεία.