I ricercatori di Heidelberg combattono contro virus pericolosi: speranza attraverso nuove strategie!

I ricercatori di Heidelberg combattono contro virus pericolosi: speranza attraverso nuove strategie!

Un nuovo progetto dell’UE intitolato “Molecular Strategies Against Viral Entry and Glycan Shielding” (SHIELD) mira a sviluppare metodi innovativi per combattere pericolosi agenti patogeni virali come flavivirus, mammarenavirus e henipavirus. Sotto la direzione del Prof. Klein, lavora nel Dipartimento di Chimica Farmaceutica e Medicinale dell'Istituto di Farmacia e Biotecnologia Molecolare Università di Heidelberg, questa iniziativa di ricerca è supportata con un finanziamento totale di 1,45 milioni di euro per l'università e 660.000 euro per l'ospedale universitario di Heidelberg.

L'obiettivo principale del progetto è prevenire l'ingresso delle cellule virali e la successiva replicazione del virus attraverso l'uso di specifici inibitori dell'ingresso. I principali metodi di ricerca comprendono l'analisi dei glicani, che si trovano sulle superfici cellulari e svolgono un ruolo essenziale nella risposta immunitaria. I gruppi di ricerca mirano a interrompere i meccanismi molecolari che consentono ai virus di invadere le cellule ospiti.

Ricerca e sviluppo

Lo sviluppo dei principi attivi molecolari viene effettuato utilizzando metodi computerizzati, seguiti da test in sistemi biologici come analisi in vitro, colture cellulari e modelli murini. A lungo termine, il team mira a identificare sostanze di riferimento e potenziali candidati per studi clinici.

Esperti di varie discipline – tra cui bioinformatica, progettazione di farmaci, chimica, immunologia, biologia strutturale e virologia – saranno coinvolti nel progetto, che promuove anche la collaborazione internazionale con altre otto università e istituti di ricerca provenienti da Danimarca, Germania, Francia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Svezia e Svizzera. L'incontro iniziale ha avuto luogo a metà febbraio 2025 presso l'Università di Heidelberg.

Il ruolo dei glicani nel sistema immunitario

L’importanza della glicosilazione, una comune modificazione post-traduzionale delle proteine, sta diventando sempre più chiara. I glicani sono presenti sulla superficie dei virus e nei tessuti umani e influenzano le interazioni tra gli agenti patogeni e l’ospite. Varie proteine ​​leganti i glicani (GBP) decodificano le informazioni biologiche immagazzinate nella diversità delle strutture dei glicani. Queste strutture aiutano a distinguere tra “sé” e “non sé”, che è cruciale per il funzionamento del sistema immunitario.

Come Natura riportati, i cambiamenti nel glicoma cellulare causati da fattori genetici e ambientali possono essere collegati a fenotipi patologici. Nelle malattie infiammatorie e autoimmuni, spesso si verificano cambiamenti significativi nella glicosilazione sotto l'influenza di citochine proinfiammatorie.

La ricerca dimostra che i glicani sono coinvolti anche nel riconoscimento e nella risposta alle infezioni batteriche, virali e fungine e possono supportare la capacità dei microbi di eludere le risposte immunitarie. Particolarmente notevoli sono i glicoepitopi topologici, che rappresentano gruppi specifici di glicani riconosciuti dagli anticorpi. Questi risultati potrebbero fornire potenziali strumenti terapeutici e diagnostici per combattere le infezioni nel contesto dei vaccini e delle nuove terapie.

Il progetto SHIELD ha il potenziale per promuovere lo sviluppo di vaccini migliori e rafforzare il sistema immunitario contro le infezioni virali. I risultati della ricerca sul ruolo dei glicani nel sistema immunitario sono considerati fondamentali per combattere le infezioni e contenere le epidemie virali, perseguendo allo stesso tempo nuovi approcci di ricerca all’avanguardia nel campo della terapia a base di glicani.

In sintesi, i nuovi interventi molecolari sviluppati nell’ambito del progetto UE non solo offrono il potenziale per migliorare l’immunoterapia, ma rappresentano anche un significativo passo avanti nella ricerca sanitaria globale.