Heidelberg-forskere kjemper mot farlige virus: håp gjennom nye strategier!

Heidelberg-forskere kjemper mot farlige virus: håp gjennom nye strategier!

Et nytt EU-prosjekt med tittelen "Molecular Strategies against Viral Entry and Glycan Shielding" (SHIELD) har som mål å utvikle innovative metoder for å bekjempe farlige virale patogener som flavivirus, mammarenavirus og henipavirus. Under ledelse av prof. Klein, arbeider ved Institutt for farmasøytisk og medisinsk kjemi ved Institutt for farmasi og molekylær bioteknologi Universitetet i Heidelberg, støttes dette forskningsinitiativet med et samlet finansieringsbeløp på 1,45 millioner euro for universitetet og 660 000 euro til Heidelberg universitetssykehus.

Hovedmålet med prosjektet er å forhindre viruscelleinntrengning og påfølgende virusreplikasjon ved bruk av spesifikke entryhemmere. De viktigste forskningsmetodene inkluderer analyse av glykaner, som finnes på celleoverflater og spiller en viktig rolle i immunresponsen. Forskergruppene har som mål å forstyrre molekylære mekanismer som lar virus invadere vertsceller.

Forskning og utvikling

Utviklingen av molekylære aktive ingredienser utføres ved hjelp av datastøttede metoder, etterfulgt av tester i biologiske systemer som in vitro-analyser, cellekulturer og musemodeller. På lang sikt har teamet som mål å identifisere referansestoffer og potensielle kandidater for kliniske studier.

Eksperter fra ulike disipliner – inkludert bioinformatikk, legemiddeldesign, kjemi, immunologi, strukturbiologi og virologi – vil være involvert i prosjektet, som også fremmer internasjonalt samarbeid med åtte andre universiteter og forskningsinstitusjoner fra Danmark, Tyskland, Frankrike, Nederland, Polen, Portugal, Sverige og Sveits. Kickoff-møtet fant sted i midten av februar 2025 ved Heidelberg University.

Rollen til glykaner i immunsystemet

Betydningen av glykosylering, en vanlig post-translasjonell modifikasjon av proteiner, blir stadig tydeligere. Glykaner er tilstede på overflaten av virus og i menneskelig vev og påvirker interaksjoner mellom patogener og verten. Ulike glykanbindende proteiner (GBP) dekoder den biologiske informasjonen som er lagret i mangfoldet av glykanstrukturer. Disse strukturene hjelper til med å skille mellom "selv" og "ikke-selv", som er avgjørende for immunsystemets funksjon.

Hvordan Natur rapportert, kan endringer i cellulært glykom forårsaket av genetiske og miljømessige faktorer knyttes til patologiske fenotyper. Ved inflammatoriske og autoimmune sykdommer oppstår ofte betydelige endringer i glykosylering under påvirkning av proinflammatoriske cytokiner.

Forskning viser at glykaner også er involvert i å gjenkjenne og reagere på bakterielle, virus- og soppinfeksjoner og kan støtte mikrobers evne til å unngå immunresponser. Spesielt bemerkelsesverdige er de topologiske glykoepitopene, som representerer spesifikke grupper av glykaner gjenkjent av antistoffer. Disse funnene kan gi potensielle terapeutiske og diagnostiske verktøy for å bekjempe infeksjoner i sammenheng med vaksiner og nye terapier.

Project SHIELD har potensial til å fremme utviklingen av bedre vaksiner og styrke immunforsvaret mot virusinfeksjoner. Forskningsfunn på rollen til glykaner i immunsystemet blir sett på som nøkkelen til å bekjempe infeksjoner og inneholde virusutbrudd, samtidig som man forfølger nye banebrytende forskningstilnærminger innen glykanbasert terapi.

Oppsummert, de nye molekylære intervensjonene som utvikles innenfor EU-prosjektet tilbyr ikke bare potensialet til å forbedre immunterapi, men representerer også et betydelig skritt fremover i global helseforskning.