Des sauterelles en mission monstre : Comment une protéine contrôle la formation d’essaims !

Des sauterelles en mission monstre : Comment une protéine contrôle la formation d’essaims !

Le 9 mars 2025, de nouvelles découvertes scientifiques émergent sur le comportement des criquets et leur impact sur la sécurité alimentaire. Connus pour opérer en grands essaims, les criquets pèlerins ont le potentiel d’avoir un impact sur l’approvisionnement alimentaire d’environ une personne sur dix. Ces résultats ont été obtenus grâce aux recherches du pôle d’excellence « Comportement collectif » de l’Université de Constance, menées lors d’une invasion acridienne en Afrique de l’Est en 2020.

L’une des principales conclusions de ces études est l’émergence d’essaims acridiens. Celles-ci se forment lorsque de jeunes animaux incapables de voler se regroupent et marchent activement vers de nouveaux pâturages. La clé du contrôle de ces ravageurs réside dans la compréhension des mouvements au sein de l’essaim. Traditionnellement, les modèles de mouvements collectifs des animaux reposaient sur le concept de « particules automotrices ». Celles-ci supposent que les animaux s'orientent en fonction de la direction de déplacement de leurs voisins. Mais les recherches montrent que cette hypothèse n’est pas vraie.

Nouveau modèle de comportement des criquets

Les résultats publiés dans la revue scientifique Science réfutent les modèles classiques. Les sauterelles ne s'orientent pas sur les directions de déplacement de leurs congénères. Au lieu de cela, la formation de leur groupe suit un nouveau modèle cognitif basé sur des impressions sensorielles visuelles cohérentes. Des expériences dans des environnements de réalité virtuelle ont montré que les criquets ne suivaient pas la direction, mais plutôt une approche frontale de l'un des deux essaims virtuels. Cela suggère que la qualité des informations visuelles est cruciale pour leurs décisions de mouvement.

De plus, les études ont montré que les sauterelles devraient être considérées comme des sujets cognitifs qui perçoivent activement leur environnement. Cette compréhension pourrait non seulement permettre de meilleures stratégies pour contenir les essaims acridiens, mais aussi être pertinente dans des domaines tels que la robotique et l’intelligence artificielle.

L'influence des facteurs environnementaux sur le comportement du troupeau

Parallèlement à ces résultats de recherche, il existe des découvertes sur les facteurs qui conduisent à la formation d’essaims. Les criquets migrateurs sont généralement des créatures solitaires qui se nourrissent de plantes spécifiques. Cependant, en période de sécheresse, lorsque les réserves alimentaires sont limitées, leur comportement change radicalement. Une équipe européenne de chercheurs a découvert qu'une protéine particulière connue sous le nom de kinase A déclenche le comportement social des criquets. Cela se traduit par une activité accrue, un changement de couleur vers le rouge et la formation d’énormes essaims capables de nettoyer de vastes zones.

Ces changements peuvent se produire en quelques heures lorsque les animaux, motivés par la faim et la frustration, recherchent de nouveaux pâturages. La recherche montre également que même une certaine dose de protéine peut déclencher la formation d’un comportement d’essaimage. Des stratégies visant à bloquer cette protéine pourraient donc être utiles pour prévenir de futures épidémies et améliorer ainsi la sécurité alimentaire dans les régions touchées.

En résumé, les recherches en cours à l'Université de Constance et les études qui les accompagnent illustrent la complexité et la dynamique du comportement d'essaimage des criquets. Ces découvertes pourraient non seulement transformer la compréhension des invasions acridiennes, mais également avoir des implications considérables pour la gestion de ces défis écologiques.

Pour des informations plus détaillées sur les invasions acridiennes et les mécanismes qui les sous-tendent, consultez les articles de Université de Constance, Science.de et d'autres études approfondies.