Έρευνα εγκεφάλου: Έτσι η γήρανση επηρεάζει τα απτικά αισθητήρια κύτταρα μας!

Έρευνα εγκεφάλου: Έτσι η γήρανση επηρεάζει τα απτικά αισθητήρια κύτταρα μας!

Στις 17 Οκτωβρίου 2025, το Βραβείο Attempto απονεμήθηκε στον Δρ Peng Liu, ο οποίος εργάζεται ως μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Hertie Institute for Clinical Brain Research. Το εξαιρετικό έργο της στην έρευνα σχετικά με τις διαδικασίες γήρανσης στον εγκεφαλικό φλοιό κατά την επεξεργασία των απτικών ερεθισμάτων αναγνωρίστηκε με αυτό το βραβείο. Ο Δρ Λιου μελετά πώς ο ανθρώπινος εγκέφαλος και αυτός των ποντικών ανταποκρίνονται στα απτικά ερεθίσματα και ποιες αλλαγές συμβαίνουν στα εγκεφαλικά στρώματα με την ηλικία.

Ένα βασικό εύρημα της έρευνάς τους είναι ότι ο εγκεφαλικός φλοιός γίνεται πιο λεπτός με την ηλικία. Αυτό συνήθως σχετίζεται με απώλεια νευρικών κυττάρων. Συγκεκριμένα, ο σωματοαισθητικός φλοιός, που είναι υπεύθυνος για την επεξεργασία των απτικών ερεθισμάτων, παρουσιάζει σημαντικές αλλαγές. Δομημένο σε έξι συνολικά στρώματα, το τέταρτο στρώμα, το οποίο δραστηριοποιείται στην αξιολόγηση των απτικών ερεθισμάτων, αποτελεί αντικείμενο εντατικής έρευνας.

Τα αποτελέσματα της έρευνας αναλυτικά

Ο Δρ Liu πραγματοποίησε σαρώσεις εγκεφάλου υψηλής ανάλυσης σε νεότερους και ηλικιωμένους ανθρώπους χρησιμοποιώντας έναν ισχυρό σαρωτή μαγνητικής τομογραφίας. Αποδείχθηκε ότι τα βαθιά στρώματα του εγκεφάλου γίνονται πιο λεπτά με την ηλικία, ενώ τα μεσαία και ανώτερα στρώματα δεν παρουσιάζουν καμία μείωση που σχετίζεται με την ηλικία. Είναι επίσης ενδιαφέρον ότι το τέταρτο στρώμα γίνεται παχύτερο σε αυτή την ηλικιακή ομάδα και περιέχει περισσότερη μυελίνη. Αυτό το στρώμα μυελίνης καλύπτει τις προεξοχές των νευρικών κυττάρων και προάγει την ταχύτητα μετάδοσης σήματος στον εγκέφαλο.

Ιδιαίτερη προσοχή δόθηκε σε ένα άτομο χωρίς χέρι, το οποίο βρέθηκε να έχει ένα λεπτότερο τέταρτο στρώμα στην πληγείσα πλευρά του σώματος, υποδεικνύοντας σαφείς συνδέσεις μεταξύ των αισθητηριακών πληροφοριών και της δομής του εγκεφάλου. Επιπλέον, παρόμοια αποτελέσματα βρέθηκαν σε μελέτες σε ποντίκια που αντιπροσωπεύουν διαφορετικές ηλικιακές ομάδες.

Σχετικά με τις επιπτώσεις του τρόπου ζωής

Η νευροεπιστήμονας Dr. Anne Schäfer από το Ινστιτούτο Max Planck για τη Βιολογία της Γήρανσης προσφέρει επίσης πληροφορίες για τις διαδικασίες γήρανσης των νευρώνων. Σε ένα podcast που δημοσιεύτηκε πρόσφατα, τονίζει τον ρόλο του τρόπου ζωής και των μολυσματικών ασθενειών στη γήρανση των νευρώνων. Συζητούνται κεντρικές πτυχές όπως η συνεργασία μεταξύ των νευρογλοιακών κυττάρων και των νευρώνων και η επίδραση των εγκεφαλικών πειραγμάτων στην απόδοση του εγκεφάλου.

Η σύνδεση μεταξύ του ανοσοποιητικού και του νευρικού συστήματος, ιδιαίτερα ο ρόλος των μικρογλοιακών κυττάρων στις λοιμώξεις, συζητείται λεπτομερώς στο podcast. Αυτά τα ευρήματα μπορεί όχι μόνο να είναι σημαντικά για τη βασική έρευνα, αλλά έχουν επίσης συνέπειες για θεραπευτικές προσεγγίσεις που σχετίζονται με νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ.

Τα περιεκτικά δεδομένα για τις αλλαγές στις δομές του στρώματος του εγκεφάλου καθώς και η γνώση σχετικά με τις διαδικασίες γήρανσης των νευρώνων συμβάλλουν στην καλύτερη κατανόηση της νευρωνικής πλαστικότητας και του τρόπου με τον οποίο επηρεάζεται από εξωτερικούς παράγοντες. Ο Δρ Liu και ο Δρ. Μέσω της έρευνάς τους, ο Schäfer δείχνει ότι μελλοντικές μελέτες για την τόνωση των περιοχών του εγκεφάλου θα μπορούσαν ενδεχομένως να ανοίξουν νέες προσεγγίσεις για τον επηρεασμό των επιπτώσεων της γήρανσης.