Investigación sobre el cerebro: ¡Así afecta el envejecimiento a nuestras células sensoriales táctiles!

Investigación sobre el cerebro: ¡Así afecta el envejecimiento a nuestras células sensoriales táctiles!

El 17 de octubre de 2025, el Premio Attempto fue otorgado al Dr. Peng Liu, quien trabaja como investigador postdoctoral en el Instituto Hertie de Investigación Clínica del Cerebro. Con este premio se reconoció su destacada labor en la investigación de los procesos de envejecimiento en la corteza cerebral al procesar estímulos táctiles. El Dr. Liu estudia cómo el cerebro humano y el de los ratones responden a los estímulos táctiles y qué cambios se producen en las capas del cerebro con la edad.

Un hallazgo clave de su investigación es que la corteza cerebral se vuelve más delgada con la edad. Esto comúnmente se asocia con una pérdida de células nerviosas. En particular, la corteza somatosensorial, responsable de procesar los estímulos táctiles, muestra cambios significativos. Estructurada en un total de seis capas, la cuarta capa, que participa activamente en la evaluación de estímulos táctiles, es objeto de intensas investigaciones.

Los resultados de la investigación en detalle

El Dr. Liu realizó escáneres cerebrales de alta resolución en personas jóvenes y mayores utilizando un potente escáner de imágenes por resonancia magnética. Se demostró que las capas profundas del cerebro se vuelven más delgadas con la edad, mientras que las capas media y superior no muestran ningún deterioro relacionado con la edad. También es interesante que la cuarta capa se vuelve más gruesa en este grupo de edad y contiene más mielina. Esta capa de mielina cubre las proyecciones de las células nerviosas y promueve la velocidad de transmisión de señales en el cerebro.

Se prestó especial atención a una persona sin brazo, en la que se encontró que tenía una cuarta capa más delgada en el lado afectado del cuerpo, lo que indica conexiones claras entre la información sensorial y la estructura del cerebro. Además, se encontraron resultados similares en estudios con ratones de diferentes grupos de edad.

Sobre los efectos del estilo de vida.

La neurocientífica Dra. Anne Schäfer del Instituto Max Planck de Biología del Envejecimiento también ofrece información sobre los procesos de envejecimiento de las neuronas. En un podcast publicado recientemente, destaca el papel del estilo de vida y las enfermedades infecciosas en el envejecimiento neuronal. Se discuten aspectos centrales como la cooperación entre las células gliales y las neuronas y la influencia de los acertijos en el rendimiento cerebral.

En el podcast se analiza en detalle la conexión entre los sistemas inmunológico y nervioso, en particular el papel de las células microgliales en las infecciones. Estos hallazgos pueden no sólo ser importantes para la investigación básica, sino que también tienen implicaciones para los enfoques terapéuticos relacionados con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Los datos completos sobre los cambios en las estructuras de las capas cerebrales, así como el conocimiento sobre los procesos de envejecimiento de las neuronas, contribuyen a comprender mejor la plasticidad neuronal y cómo se ve influenciada por factores externos. El Dr. Liu y el Dr. Schäfer muestran a través de su investigación que estudios futuros sobre la estimulación de áreas del cerebro podrían abrir nuevos enfoques para influir en los efectos del envejecimiento.