Recherche sur le cerveau : voici comment le vieillissement affecte nos cellules sensorielles tactiles !

Recherche sur le cerveau : voici comment le vieillissement affecte nos cellules sensorielles tactiles !

Le 17 octobre 2025, le prix Attempto a été décerné au Dr Peng Liu, chercheur postdoctoral à l'Institut Hertie de recherche clinique sur le cerveau. Son travail exceptionnel sur la recherche sur les processus de vieillissement du cortex cérébral lors du traitement des stimuli tactiles a été récompensé par ce prix. Le Dr Liu étudie comment le cerveau humain et celui des souris réagissent aux stimuli tactiles et quels changements se produisent dans les couches du cerveau avec l'âge.

L’une des principales conclusions de leurs recherches est que le cortex cérébral s’amincit avec l’âge. Ceci est généralement associé à une perte de cellules nerveuses. En particulier, le cortex somatosensoriel, responsable du traitement des stimuli tactiles, présente des changements significatifs. Structurée en six couches au total, la quatrième couche, active dans l'évaluation des stimuli tactiles, fait l'objet d'une enquête intensive.

Les résultats de la recherche en détail

Le Dr Liu a réalisé des scintigraphies cérébrales à haute résolution sur des personnes plus jeunes et plus âgées à l'aide d'un puissant scanner d'imagerie par résonance magnétique. Il a été démontré que les couches profondes du cerveau s’amincissent avec l’âge, tandis que les couches moyennes et supérieures ne présentent aucun déclin lié à l’âge. Il est également intéressant de noter que la quatrième couche devient plus épaisse dans cette tranche d’âge et contient plus de myéline. Cette couche de myéline recouvre les projections des cellules nerveuses et favorise la vitesse de transmission des signaux dans le cerveau.

Une attention particulière a été accordée à une personne sans bras qui présentait une quatrième couche plus fine sur le côté affecté du corps, indiquant des liens clairs entre les informations sensorielles et la structure cérébrale. De plus, des résultats similaires ont été trouvés dans des études sur des souris représentant différents groupes d’âge.

À propos des effets du mode de vie

La neuroscientifique Dr Anne Schäfer de l'Institut Max Planck de biologie du vieillissement offre également un aperçu des processus de vieillissement des neurones. Dans un podcast récemment publié, elle met en avant le rôle du mode de vie et des maladies infectieuses sur le vieillissement neuronal. Des aspects centraux tels que la coopération entre les cellules gliales et les neurones et l'influence des casse-tête sur les performances cérébrales sont discutés.

Le lien entre les systèmes immunitaire et nerveux, en particulier le rôle des cellules microgliales dans les infections, est discuté en détail dans le podcast. Ces découvertes pourraient non seulement être importantes pour la recherche fondamentale, mais également avoir des implications pour les approches thérapeutiques liées aux maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer.

Les données complètes sur les modifications des structures des couches cérébrales ainsi que les connaissances sur les processus de vieillissement des neurones contribuent à une meilleure compréhension de la plasticité neuronale et de la manière dont elle est influencée par des facteurs externes. Dr Liu et Dr. Grâce à leurs recherches, Schäfer montre que les futures études sur la stimulation des zones cérébrales pourraient potentiellement ouvrir de nouvelles approches pour influencer les effets du vieillissement.