Pesquisa cerebral: é assim que o envelhecimento afeta nossas células sensoriais táteis!

Pesquisa cerebral: é assim que o envelhecimento afeta nossas células sensoriais táteis!

Em 17 de outubro de 2025, o Prêmio Tentativa foi concedido ao Dr. Peng Liu, que trabalha como pesquisador de pós-doutorado no Instituto Hertie de Pesquisa Clínica do Cérebro. Seu excelente trabalho na pesquisa dos processos de envelhecimento no córtex cerebral durante o processamento de estímulos táteis foi reconhecido com este prêmio. Dr. Liu estuda como o cérebro humano e o de camundongos respondem a estímulos táteis e quais mudanças ocorrem nas camadas cerebrais com a idade.

Uma descoberta importante de sua pesquisa é que o córtex cerebral fica mais fino com a idade. Isso é comumente associado à perda de células nervosas. Em particular, o córtex somatossensorial, responsável pelo processamento de estímulos táteis, apresenta alterações significativas. Estruturada em um total de seis camadas, a quarta camada, ativa na avaliação de estímulos táteis, é objeto de intensa investigação.

Resultados da pesquisa em detalhes

Liu realizou exames cerebrais de alta resolução em pessoas mais jovens e mais velhas usando um poderoso scanner de ressonância magnética. Foi demonstrado que as camadas profundas do cérebro tornam-se mais finas com a idade, enquanto as camadas média e superior não apresentam qualquer declínio relacionado com a idade. Também é interessante que a quarta camada se torne mais espessa nesta faixa etária e contenha mais mielina. Esta camada de mielina cobre as projeções das células nervosas e promove a velocidade de transmissão do sinal no cérebro.

Foi dada especial atenção a uma pessoa sem braço que apresentava uma quarta camada mais fina no lado afetado do corpo, indicando conexões claras entre a informação sensorial e a estrutura cerebral. Além disso, resultados semelhantes foram encontrados em estudos com ratos representando diferentes faixas etárias.

Sobre os efeitos do estilo de vida

A neurocientista Dra. Anne Schäfer, do Instituto Max Planck de Biologia do Envelhecimento, também oferece insights sobre os processos de envelhecimento dos neurônios. Num podcast publicado recentemente, ela destaca o papel do estilo de vida e das doenças infecciosas no envelhecimento neuronal. Aspectos centrais como a cooperação entre células gliais e neurônios e a influência dos quebra-cabeças no desempenho cerebral são discutidos.

A ligação entre os sistemas imunitário e nervoso, particularmente o papel das células microgliais nas infecções, é discutida em detalhe no podcast. Estas descobertas podem não só ser importantes para a investigação básica, mas também ter implicações para abordagens terapêuticas relacionadas com doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer.

Os dados abrangentes sobre as mudanças nas estruturas da camada cerebral, bem como o conhecimento sobre os processos de envelhecimento dos neurônios contribuem para uma melhor compreensão da plasticidade neuronal e como ela é influenciada por fatores externos. Através de suas pesquisas, Schäfer mostra que estudos futuros sobre a estimulação de áreas cerebrais poderiam potencialmente abrir novas abordagens para influenciar os efeitos do envelhecimento.