Natuurkundepionier Herwig Schopper uit Karlsruhe sterft op 101-jarige leeftijd

Natuurkundepionier Herwig Schopper uit Karlsruhe sterft op 101-jarige leeftijd

Professor Herwig Schopper, een invloedrijke natuurkundige, stierf op 19 augustus 2025 op 101-jarige leeftijd. Zijn band met het Karlsruhe Institute of Technology (KIT) was diepgaand; hij was directeur van het Instituut voor Kernfysica, dat onder zijn leiding werd opgericht. Schopper legde ook de basis voor de Instituten voor Experimentele Deeltjesfysica en Astrodeeltjesfysica en bevorderde de eenwording van de universiteit en het onderzoekscentrum. Het KIT eerde hem met een eredoctoraat tijdens de viering van de 100ste verjaardag van de Faculteit Natuurkunde in 2024. De begrafenis van Herwig Schopper zal plaatsvinden op 27 augustus 2025 in Nienstedten, Hamburg.

Schopper, geboren op 28 februari 1924 in Lanškroun, Tsjechoslowakije, had Oostenrijkse voorouders en behaalde zijn academische graad aan de Universiteit van Hamburg. Daar studeerde hij bij gerenommeerde wetenschappers als Wilhelm Lenz en Rudolf Fleischmann. Vanaf 1950 was hij wetenschappelijk assistent van Lise Meitner in Stockholm voordat hij in 1956 naar het Cavendish Laboratory verhuisde om te werken onder Otto Robert Frisch. Zijn onderzoeksbijdragen over het bewijs van pariteitsschending bij zwakke interacties en over het meten van de circulaire polarisatie van gammastraling hebben een beslissende invloed gehad op de deeltjesfysica.

Schopper's carrière en bijdragen aan de deeltjesfysica

In de jaren zestig bleef Schopper zijn carrière uitbreiden bij verschillende instellingen, waaronder de Universiteit van Erlangen en de Universiteit van Karlsruhe. Daar richtte hij het Instituut voor Experimentele Kernfysica op. Zijn onderzoeksgroep voerde belangrijke experimenten uit op het gebied van elektronenverstrooiing en neutronenverstrooiing bij DESY en CERN. Schopper was ook verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de eerste hadroncalorimeter en supergeleidende hoogfrequente holtes in Europa.

Van 1981 tot 1988 was hij directeur-generaal van CERN en had hij een aanzienlijke invloed op het internationale onderzoek op het gebied van de deeltjesfysica. Onder zijn leiding werden de Large Electron-Positron Collider (LEP) en internationaal erkende samenwerkingen op het gebied van het standaardmodel van de deeltjesfysica gerealiseerd. Schopper was niet alleen actief in de deeltjesfysica, maar ook in verschillende wetenschappelijke commissies en was voorzitter van de Duitse en Europese Natuurkundige Vereniging.

Een erfenis van samenwerking en innovatie

Als medeoprichter van het internationale synchrotronlichtcentrum SESAME in het Midden-Oosten was Schopper een voorstander van wetenschappelijke samenwerking onder de paraplu van UNESCO. Hij was ook betrokken bij verschillende adviesprojecten voor UNESCO en het Joint Institute for Nuclear Research in Dubna. Na zijn pensionering in 1989 bleef hij actief en betrokken, vooral op het gebied van wetenschapscommunicatie en vredesopbouw.

Herwig Schopper zal herinnerd worden als een uitmuntend wetenschapper en vriend. Zijn bijdragen aan de deeltjesfysica hebben niet alleen zijn generatie gevormd, maar zullen ook toekomstige generaties onderzoekers inspireren. CERN, opgericht in 1954, bracht wetenschappers samen na de Tweede Wereldoorlog en is nu een van 's werelds toonaangevende onderzoekscentra met meer dan 10.000 onderzoekers uit ongeveer 100 landen. Het blijft een getuige van Schoppers belangrijke bijdrage aan de wetenschap en internationale samenwerking.

CERN zal doorgaan met het bespreken van innovatieve projecten zoals de Future Circular Collider (FCC), die de weg zouden kunnen bereiden voor het volgende tijdperk van de deeltjesfysica. Schopper laat een belangrijke erfenis achter in het onderzoekslandschap die ook in de toekomst impact zal blijven hebben.