Ilmastonmuutos mikroskoopin alla: AMOC:n salaperäinen dynamiikka!

Ilmastonmuutos mikroskoopin alla: AMOC:n salaperäinen dynamiikka!

Ilmastojärjestelmän dramaattisten muutosten yhteydessä viime vuosituhansien aikana Atlantic Meridional Overturning Current (AMOC) on osoittautunut keskeiseksi elementiksi maailmanlaajuisissa ilmastotapahtumissa. Heidelbergin yliopisto toteaa, että AMOC-virtausvoima rekonstruoitiin Pohjois-Atlantin sedimenttien toriumin ja protaktiniumin geokemiallisista mittauksista. Nämä mittaukset kattavat 12 000 vuoden ajanjakson ja tarjoavat arvokkaita näkemyksiä ympäristöolosuhteista viimeisen jääkauden lopusta lähtien.

Jälleenrakennus osoittaa AMOC:n huomattavan heikkenemisen 9 200–8 000 vuotta sitten, mikä korreloi Pohjois-Atlantin sulamisvesipulssien kanssa. Tutkijat epäilevät, että nämä muutokset johtuivat Pohjois-Amerikan jääkerroksen vetäytymisestä. Virtaus alkoi vakiintua noin 6 500 vuotta sitten, ja AMOC saavutti nykyisen vahvuutensa, noin 18 Sverdruppia, mikä vastaa miljardin litran tilavuusvirtaa sekunnissa.

AMOC:n merkitys ilmastolle

Miten GEOMAR selittää, Atlantin valtameren merivirrat ovat ilmaston kannalta ratkaisevia. Kylmä, suolainen vesi vajoaa Grönlannista, kun taas lämmin vesi virtaa pohjoiseen tropiikista. Tämä kaatumisliike tunnetaan nimellä AMOC ja sillä on olennainen rooli lämpötilojen säätelyssä eri alueilla.

Esimerkiksi Gulf Stream osana AMOC:ta kuljettaa lämpöä Eurooppaan. Tutkimukset osoittavat, että leveysasteilla, joilla AMOC toimii, vettä liikkuu sekunnissa lähes kaksikymmentä kertaa enemmän kuin kaikkien maailman jokien läpi yhteensä. Nature Reviews Earth & Environment -lehdessä julkaistu uusi tutkimus korostaa, että AMOC:n vahvuus vaihtelee luonnollisten rytmien sisällä, mutta tämä on vielä tärkeämpää nykyisen ilmastokriisin yhteydessä.

Ajankohtaiset haasteet ja tutkimustulokset

Ilmastonmuutoksen aiheuttamasta AMOC:n mahdollisesta pitkän aikavälin heikkenemisestä on edelleen epävarmuutta. Itse asiassa VIKING20X-tietokonemallin simulaatiotulokset tukevat ajatusta, että virtaus on sekä heikentynyt että vahvistunut viime vuosikymmeninä - mikä viittaa siihen, että tämä vaihtelu voi olla osa AMOC:n luonnollista dynamiikkaa. Simppeliä toteaa lisäksi, että AMOC:n muutokset voivat aiheuttaa äkillistä ilmastonmuutoskäyttäytymistä, joka liittyy äärimmäisiin sääilmiöihin ja globaaleihin ilmastomalleihin.

Tärkeä näkökohta on, että ilmastonmuutos ja ihmisen toiminta, kuten fossiilisten polttoaineiden polttaminen, voivat lisätä kasvihuonekaasujen pitoisuutta ja siten häiritä AMOC:n tasapainoa. Sulavasta jäästä tuleva makean veden virtaus voi myös muuttaa meriveden suolapitoisuutta ja horjuttaa virtauksia.

AMOC-tutkimusta pidetään ratkaisevan tärkeänä tulevaisuuden ilmastoskenaarioiden ennustamisessa ja äkillisten muutosten vaikutusten vähentämisessä. Tässä yhteydessä on tärkeää kerätä uusia virtaus- ja hydrografiamittauksia Atlantilta, jotta voidaan parantaa mallisimulaatioita ja ymmärtää täysin AMOC:n vaikutus ilmastoomme.