Klimaatverandering onder de microscoop: de mysterieuze dynamiek van het AMOC!

Klimaatverandering onder de microscoop: de mysterieuze dynamiek van het AMOC!

In verband met de dramatische veranderingen in het klimaatsysteem van de afgelopen millennia is de Atlantic Meridional Overturning Current (AMOC) een centraal element gebleken in de mondiale klimaatgebeurtenissen. De Universiteit van Heidelberg stelt dat de AMOC-stroomkracht werd gereconstrueerd op basis van geochemische metingen van thorium en protactinium in sedimenten in de Noord-Atlantische Oceaan. Deze metingen bestrijken een periode van 12.000 jaar en bieden waardevolle inzichten in de omgevingsomstandigheden sinds het einde van de laatste ijstijd.

De reconstructie toont een duidelijke verzwakking van de AMOC tussen 9.200 en 8.000 jaar geleden, wat correleert met smeltwaterpulsen in de Noord-Atlantische Oceaan. Wetenschappers vermoeden dat deze veranderingen werden veroorzaakt door het terugtrekken van de Noord-Amerikaanse ijskap. De stroom begon zich ongeveer 6.500 jaar geleden te stabiliseren en de AMOC bereikte zijn huidige sterkte van ongeveer 18 Sverdrup, wat overeenkomt met een volumestroom van één miljard liter per seconde.

Belang van het AMOC voor het klimaat

Hoe GEOMAR legt uit dat de oceaanstromingen in de Atlantische Oceaan cruciaal zijn voor het klimaat. Koud, zout water zinkt voor de kust van Groenland, terwijl warm water vanuit de tropen naar het noorden stroomt. Deze kantelbeweging staat bekend als AMOC en speelt een essentiële rol bij het reguleren van de temperatuur in verschillende regio’s.

Zo transporteert de Golfstroom, als onderdeel van het AMOC, warmte naar Europa. Uit de onderzoeken blijkt dat op de breedtegraden waar het AMOC actief is, bijna twintig keer meer water per seconde wordt verplaatst dan door alle rivieren in de wereld samen. Een nieuwe studie in Nature Reviews Earth & Environment benadrukt dat de kracht van het AMOC varieert binnen natuurlijke ritmes, maar dit is zelfs nog belangrijker in de context van de huidige klimaatcrisis.

Huidige uitdagingen en onderzoeksresultaten

Er blijven onzekerheden bestaan ​​over een mogelijke verzwakking van het AMOC op lange termijn als gevolg van de klimaatverandering. In feite ondersteunen de simulatieresultaten van het VIKING20X-computermodel het idee dat de stroom de afgelopen decennia zowel is verzwakt als versterkt - wat erop wijst dat deze variabiliteit deel kan uitmaken van de natuurlijke dynamiek van het AMOC. Scisimple stelt verder dat veranderingen in het AMOC abrupt klimaatveranderingsgedrag kunnen veroorzaken dat verband houdt met extreme weersomstandigheden en mondiale klimaatpatronen.

Een belangrijk aspect is dat klimaatverandering en menselijke activiteiten, zoals het verbranden van fossiele brandstoffen, de concentratie van broeikasgassen kunnen verhogen en daarmee het evenwicht van het AMOC kunnen verstoren. De instroom van zoet water uit smeltend ijs heeft ook het potentieel om het zoutgehalte van oceaanwater te veranderen en stromingen te destabiliseren.

Onderzoek naar het AMOC wordt van cruciaal belang geacht om toekomstige klimaatscenario’s beter te voorspellen en de impact van abrupte veranderingen te verminderen. In deze context is het essentieel om nieuwe metingen van stromingen en hydrografie in de Atlantische Oceaan te verzamelen om modelsimulaties te verbeteren en de invloed van de AMOC op ons klimaat volledig te begrijpen.