Nieuwe bevindingen: planten hebben meer betekenis dan verwacht!

Nieuwe bevindingen: planten hebben meer betekenis dan verwacht!

Postdoctoraal onderzoeker Noori Choi, werkzaam bij het Max Planck Institute for Animal Behavior en het Center for the Advanced Study of Collective Behavior (CASCB) van de Universiteit van Konstanz, onderzoekt momenteel een veelbelovende nieuwe richting in het plantenonderzoek. Zijn werk heeft een belangrijke wending genomen sinds hij een driejarige subsidie ​​ontving van het Human Frontier Science Program (HFSP). Als onderdeel van dit project wil hij de focus verleggen van de studie van dierlijke communicatie naar de perceptiemechanismen van planten.

Choi doet vooral onderzoek naar de perceptie van appelbomen en heeft in dit kader contact opgenomen met professor Ximena Nelson van de Universiteit van Canterbury in Nieuw-Zeeland. Ze moedigt hem aan om de multisensorische perceptie van deze planten te bestuderen. Het doel van zijn onderzoek is om te leren hoe planten signalen uit de omgeving kunnen waarnemen en integreren zonder dat ze een centraal zenuwstelsel hebben. Choi gelooft dat zijn werk met appelbomen fundamentele nieuwe inzichten kan opleveren in evolutionaire communicatieprocessen.

De rol van moleculaire benaderingen

Voor het gewenste perceptieonderzoek zijn moleculaire benaderingen nodig. Hieronder vallen genetisch gemodificeerde planten. Choi wordt vergezeld door Dr. Lloyd Stringer van Plant & Food Research, die medeadviseur is bij het project en al genetisch gemodificeerde appelbomen heeft ontwikkeld. De wetenschappelijke discussie over de perceptie van planten blijft echter controversieel. Er is met name discussie over de vraag of planten daadwerkelijk multisensorische input kunnen waarnemen en verwerken.

Choi brengt veel ervaring mee op het gebied van onderzoek: hij studeerde biologie aan de Yonsei Universiteit in Zuid-Korea en promoveerde in ecologie, evolutie en gedrag aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln. Om zijn carrière verder te ondersteunen ontving hij in 2022 een CASCB postdoctorale beurs, waarvan excellente jonge wetenschappers profiteren. Zijn nieuwe project is getiteld “Phyto-Environment: Decoding the Multisensory World of Plants.”

Een nieuw beeld van planten

Een centrale zorg van Choi is het veranderen van de publieke perceptie van planten. Hij hoopt dat zijn onderzoek mensen zal helpen planten niet langer als passieve organismen te zien, maar eerder als actieve deelnemers aan hun omgeving. Gezien de groeiende uitdagingen als gevolg van de klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit, wordt het begrijpen van de perceptie van planten steeds relevanter.

De fundamenten van Choi's onderzoeksaanpak zijn nauw verbonden met de principes van perceptie, die ook worden onderzocht in de context van de menselijke perceptie. Bij het Max Planck Instituut voor Biologische Cybernetica in Tübingen wordt onder meer onderzoek gedaan naar hoe mensen redundante sensorische informatie gebruiken om met hun omgeving om te gaan. Deze principes, zoals de Bayesiaanse beslissingstheorie, leggen uit hoe voorkennis de perceptie beïnvloedt en de integratie van sensorische informatie ondersteunt.

Dergelijke bevindingen zijn niet alleen belangrijk voor plantenonderzoek, maar maken ook een dieper begrip mogelijk van hoe het menselijk brein werkt. Huidig ​​onderzoek heeft aangetoond dat mensen statistisch optimaal gebruik maken van sensorische informatie, wat aangeeft dat planten ook vergelijkbare mechanismen kunnen implementeren.

Choi's werk vertegenwoordigt niet alleen een innovatieve benadering van het bestuderen van de perceptie van planten, maar zou ook verreikende implicaties kunnen hebben voor ons begrip van communicatie en aanpassing in de organische wereld.

Meer informatie over de basisprincipes van zijn onderzoek is te vinden op de websites van het Max Planck Instituut voor Biologische Cybernetica en de Universiteit van Konstanz: Max Planck Instituut voor Biologische Cybernetica En Campus Universiteit van Konstanz.