Novas descobertas: As plantas têm mais significado do que o esperado!

Novas descobertas: As plantas têm mais significado do que o esperado!

A pesquisadora de pós-doutorado Noori Choi, que trabalha no Instituto Max Planck de Comportamento Animal e no Centro de Estudos Avançados de Comportamento Coletivo (CASCB) da Universidade de Konstanz, está atualmente explorando uma nova direção promissora na pesquisa de plantas. Seu trabalho deu uma guinada significativa desde que recebeu uma bolsa de três anos do Human Frontier Science Program (HFSP). Como parte deste projeto, ele quer mudar o foco do estudo da comunicação animal para os mecanismos de percepção das plantas.

Choi está estudando particularmente a percepção das macieiras e contatou a professora Ximena Nelson, da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, neste contexto. Ela o incentiva a estudar a percepção multissensorial dessas plantas. O objetivo de sua pesquisa é aprender como as plantas podem perceber e integrar sinais ambientais sem ter um sistema nervoso central. Choi acredita que seu trabalho com macieiras pode abrir novos insights fundamentais sobre os processos de comunicação evolutivos.

O papel das abordagens moleculares

Abordagens moleculares são necessárias para a pesquisa de percepção desejada. Isso inclui plantas geneticamente modificadas. Choi está acompanhado pelo Dr. Lloyd Stringer da Plant & Food Research, que é co-orientador do projeto e já desenvolveu macieiras geneticamente modificadas. Contudo, a discussão científica sobre a percepção das plantas permanece controversa. Em particular, há um debate sobre se as plantas podem realmente perceber e processar informações multissensoriais.

Choi traz muita experiência para a pesquisa: estudou biologia na Universidade Yonsei, na Coreia do Sul, e obteve seu doutorado em ecologia, evolução e comportamento na Universidade de Nebraska – Lincoln. Para apoiar ainda mais sua carreira, recebeu uma bolsa de pós-doutorado CASCB em 2022, que beneficia jovens cientistas de destaque. Seu novo projeto é intitulado “Fitoambiente: Decodificando o Mundo Multissensorial das Plantas”.

Uma nova imagem de plantas

Uma preocupação central de Choi é mudar a percepção do público sobre as plantas. Ele espera que a sua investigação ajude as pessoas a não verem mais as plantas como organismos passivos, mas sim como participantes activos no seu ambiente. Dados os crescentes desafios colocados pelas alterações climáticas e pela perda de biodiversidade, a compreensão da percepção das plantas torna-se cada vez mais relevante.

Os fundamentos da abordagem de pesquisa de Choi estão intimamente ligados aos princípios da percepção, que também são examinados no contexto da percepção humana. No Instituto Max Planck de Cibernética Biológica em Tübingen, são realizadas pesquisas, entre outras coisas, sobre como as pessoas usam informações sensoriais redundantes para interagir com seu ambiente. Esses princípios, como a teoria da decisão bayesiana, explicam como o conhecimento prévio influencia a percepção e apoia a integração da informação sensorial.

Tais descobertas não são importantes apenas para a pesquisa em plantas, mas também permitem uma compreensão mais profunda de como funciona o cérebro humano. A pesquisa atual mostrou que os humanos fazem uso estatisticamente ideal da informação sensorial, indicando que as plantas também podem implementar mecanismos semelhantes.

O trabalho de Choi não representa apenas uma abordagem inovadora para estudar a percepção das plantas, mas também pode ter implicações de longo alcance para a nossa compreensão da comunicação e adaptação no mundo orgânico.

Mais informações sobre os fundamentos de sua pesquisa podem ser encontradas nos sites do Instituto Max Planck de Cibernética Biológica e da Universidade de Konstanz: Instituto Max Planck de Cibernética Biológica e Campus Universidade de Constança.