Nya rön: Växter har mer betydelse än förväntat!

Nya rön: Växter har mer betydelse än förväntat!

Postdoktorn Noori Choi, som arbetar vid Max Planck Institute for Animal Behavior och Center for the Advanced Study of Collective Behavior (CASCB) vid universitetet i Konstanz, utforskar just nu en lovande ny riktning inom växtforskning. Hans arbete har tagit en betydande vändning sedan han fick ett treårigt stipendium från Human Frontier Science Program (HFSP). Som en del av detta projekt vill han flytta fokus från studiet av djurkommunikation till växternas perceptionsmekanismer.

Choi studerar särskilt uppfattningen av äppelträd och har kontaktat professor Ximena Nelson vid University of Canterbury i Nya Zeeland i detta sammanhang. Hon uppmuntrar honom att studera den multisensoriska uppfattningen av dessa växter. Syftet med hans forskning är att lära sig hur växter kan uppfatta och integrera miljösignaler utan att ha ett centralt nervsystem. Choi tror att hans arbete med äppelträd kan öppna grundläggande nya insikter i evolutionära kommunikationsprocesser.

Rollen av molekylära tillvägagångssätt

Molekylära angreppssätt krävs för den önskade perceptionsforskningen. Dessa inkluderar genetiskt modifierade växter. Choi har sällskap av Dr Lloyd Stringer på Plant & Food Research, som är medrådgivare i projektet och som redan har utvecklat genetiskt modifierade äppelträd. Den vetenskapliga diskussionen om uppfattningen av växter är dock fortfarande kontroversiell. I synnerhet diskuteras det om växter faktiskt kan uppfatta och bearbeta multisensoriska input.

Choi tar med sig mycket erfarenhet av forskning: Han studerade biologi vid Yonsei University i Sydkorea och tog sin doktorsexamen i ekologi, evolution och beteende vid University of Nebraska–Lincoln. För att ytterligare stödja sin karriär fick han ett CASCB postdoktoralt stipendium 2022, vilket gynnar framstående unga vetenskapsmän. Hans nya projekt har titeln "Phyto-Environment: Decoding the Multisensory World of Plants."

En ny bild av växter

En central fråga för Choi är att förändra allmänhetens uppfattning om växter. Han hoppas att hans forskning ska hjälpa människor att inte längre se växter som passiva organismer, utan snarare som aktiva deltagare i sin miljö. Med tanke på de växande utmaningarna som klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald innebär, blir förståelsen av växtuppfattning allt mer relevant.

Grunderna för Chois forskningsansats är nära kopplade till perceptionsprinciperna, som också granskas i samband med mänsklig perception. Vid Max Planck-institutet för biologisk cybernetik i Tübingen forskar man bland annat om hur människor använder överflödig sensorisk information för att interagera med sin omgivning. Dessa principer, såsom Bayesiansk beslutsteori, förklarar hur förkunskaper påverkar uppfattningen och stödjer integrationen av sensorisk information.

Sådana fynd är inte bara viktiga för växtforskning, utan möjliggör också en djupare förståelse för hur den mänskliga hjärnan fungerar. Aktuell forskning har visat att människor använder sig av sensorisk information statistiskt optimalt, vilket indikerar att växter också kan implementera liknande mekanismer.

Chois arbete representerar inte bara ett innovativt tillvägagångssätt för att studera växtuppfattning, utan kan också ha långtgående konsekvenser för vår förståelse av kommunikation och anpassning i den organiska världen.

Ytterligare information om grunderna i hans forskning finns på webbplatserna för Max Planck Institute for Biological Cybernetics och University of Konstanz: Max Planck-institutet för biologisk cybernetik och Campus University of Konstanz.