Rijke mensen stoten meer CO₂ uit: onderzoek onthult zorgwekkende kloof

Rijke mensen stoten meer CO₂ uit: onderzoek onthult zorgwekkende kloof

De huidige onderzoeksresultaten illustreren de complexe verbanden tussen sociale ongelijkheid en CO₂-uitstoot. Uit een onderzoek uitgevoerd door een team van de Universiteit van Konstanz, de Paris School of Economics en het Centre for Research on Social Inequalities van Sciences Po Paris blijkt dat de rijkste tien procent van de wereldbevolking verantwoordelijk is voor ongeveer de helft van de mondiale uitstoot van broeikasgassen. Dit roept vragen op over de gerechtvaardigde verdeling van verantwoordelijkheid en lasten in de context van de klimaatcrisis. Ruim 1.300 deelnemers aan het Konstanzer Life-onderzoek maakten duidelijk dat er een brede consensus bestaat dat rijkere groepen meer CO₂ uitstoten dan minder rijke groepen. Respondenten spraken de wens uit voor een lagere CO2-voetafdruk voor rijkere groepen, ook wel de ‘koolstofperceptiekloof’ genoemd.

Deze perceptiekloof bestaat uit drie elementen: Ten eerste de realistische inschatting van de status quo dat rijke mensen meer CO₂ veroorzaken. Ten tweede zou het verlangen naar omgekeerde distributie onder de rijken de klimaatemissies moeten verminderen. Ten derde het zelfperceptie van velen dat hun eigen ecologische voetafdruk beter is dan die van anderen in hun welvaartsgroep. Het onderzoek, uitgevoerd in het voorjaar van 2023, biedt waardevolle inzichten voor de communicatie en actie op het gebied van klimaatbeleid, omdat het laat zien dat er een brede consensus bestaat onder de respondenten dat er iets moet veranderen.

De invloed van sociale ongelijkheid op het klimaat

Er is uitgebreid onderzoek gedaan naar sociale ongelijkheden en hun invloed op de klimaatcrisis. In een ander onderzoek gepubliceerd in Natuurcommunicatie Er wordt op gewezen dat sociale en economische ongelijkheden CO₂-intensieve consumptie- en productiewijzen bevorderen. Door ongelijkheid kunnen rijke individuen politieke beslissingen beïnvloeden die op hun beurt de klimaatbescherming belemmeren. Een voorbeeld hiervan is de statusconcurrentie, die ook armere delen van de bevolking aanzet tot overconsumptie, waardoor de uitstoot nog verder toeneemt.

De studie bespreekt in totaal tien mechanismen waardoor ongelijkheid de klimaatverandering verergert. Deze houden onder meer in dat hoge inkomens leiden tot hogere consumptie en dus hogere emissies, en dat mensen met lage inkomens vaak geen toegang hebben tot energie-efficiënte technologieën. Deze aspecten ondermijnen de publieke steun voor klimaatbescherming en verzwakken de sociale cohesie.

Politieke actie en de Green New Deal

Uit het onderzoek blijkt dat alomvattende klimaatbeschermingsstrategieën niet op zichzelf kunnen worden bekeken. De Green New Deal wordt beschreven als een transformatieve maatregel die niet alleen milieu- en klimaatbescherming omvat, maar ook sociale, economische en democratische hervormingen. Deze concepten zouden de strijd tegen de klimaatverandering kunnen bevorderen door te streven naar een universeel aanbod van goederen om in de basisbehoeften te voorzien en tegelijkertijd de economische ongelijkheid te verminderen.

Een actueel voorbeeld uit Europa is de Spaanse Socialistische Partij, die haar meerderheid uitbreidde door de implementatie van een Green New Deal-programma. Dergelijke initiatieven laten zien hoe klimaatbeleidsmaatregelen kunnen worden ingebed in een bredere sociale context om zowel ecologische als sociale uitdagingen aan te pakken.

Het potentieel voor een rechtvaardiger verdeling van de verantwoordelijkheid en de noodzaak om deze kwesties centraal te stellen in toekomstige klimaatdebatten wordt steeds meer onderkend. De resultaten van de Konstanz-studie en aanvullende onderzoeksresultaten maken duidelijk dat het bestrijden van de opwarming van de aarde ook het aanpakken van de ongelijkheid vereist.