Des étudiants de Stuttgart testent des systèmes de pompe innovants en apesanteur

Des étudiants de Stuttgart testent des systèmes de pompe innovants en apesanteur

Les étudiants de l’Université de Stuttgart sont sur le point d’atteindre un point culminant passionnant dans leurs recherches dans le domaine des voyages spatiaux. L’équipe est spécialisée dans les tests de systèmes de pompes à base de ferrofluide destinés à être testés en apesanteur. Ces tests auront lieu lors d'un prochain lancement de la fusée-sonde REXUS prévu entre le 10 et le 15 mars 2025 depuis le port spatial européen d'Esrange. Les dates exactes de début dépendent de la météo, mais les préparatifs sont en bonne voie, comme le souligne le chef de projet Johannes Schubert.

Le 3 mars, l'équipe s'est rendue en Suède pour effectuer les derniers préparatifs. Un test d'agitation à Brême avait déjà permis de garantir que tous les groupes universitaires participants pouvaient tester leurs expériences dans des conditions extrêmes. Pendant le vol à une altitude d'environ 90 kilomètres, les étudiants disposent d'un créneau horaire de trois minutes pour leurs tests. Des reportages LIVE auront lieu via la chaîne Instagram de l'Université de Stuttgart pour permettre aux personnes intéressées de participer à l'événement.

Recherche sur les ferrofluides en apesanteur

Dans le cadre du projet « Ferrofluid Application Study » (FerrAS), les étudiants étudient les performances des systèmes de pompes à base de ferrofluide dans l'espace. L’objectif est de démontrer que ces technologies sont plus puissantes et nécessitent moins de maintenance que les systèmes de pompage mécaniques traditionnels, souvent sujets à des dysfonctionnements en raison de leur complexité. L'équipe FerrAS est l'une des huit équipes européennes du programme REXUS/BEXUS et mène ses expériences pour la première fois à une altitude où existe l'apesanteur, ce qui constitue un objectif de recherche clé depuis la création de l'Institut des systèmes spatiaux (IRS) en 2017.

Les défis du transport de liquides dans l’espace sont divers. En plus des systèmes de pompes innovants, l'équipe teste un mélange d'éthanol et d'eau comme fluide de travail. Un récipient scellé de gin Stuttgart classique sera à bord comme liquide de référence. Ce choix symbolise un lien intéressant entre les caractéristiques régionales et la recherche de pointe.

Tester de nouveaux concepts de pompes

Le projet FerrAS teste deux nouveaux modèles de pompes : la pompe volumétrique et la pompe linéaire. La pompe volumétrique utilise des aimants revêtus de ferrofluide qui sont contrôlés par des électro-aimants externes. Cette conception minimise l'usure mécanique et contribue à l'efficacité du système. La pompe linéaire, quant à elle, utilise un réservoir de ferrofluide fixé par des aimants permanents. Les électroaimants créent une onde magnétique dans le ferrofluide, qui entraîne un fluide de travail non magnétique et permet un contrôle précis de la position.

Des projets antérieurs tels que PAPELL 2018 et l'expérience FARGO menée l'année dernière avaient déjà fourni des informations importantes. Ces expériences ont été utilisées pour contrôler les mouvements de ferrofluides en microgravité et pour tester des systèmes sur la Station spatiale internationale.

Avec les tests à venir, l’équipe FerrAS espère réaliser un développement révolutionnaire en matière d’efficacité et de fiabilité des systèmes de transport de liquides dans l’espace, ouvrant potentiellement la voie à des applications de grande envergure dans le domaine des voyages spatiaux.