Pigeons à l'épreuve : suivent-ils le regard de leurs pairs ?

Pigeons à l'épreuve : suivent-ils le regard de leurs pairs ?

L'équipe de recherche dirigée par Fumihiro Kano et Mathilde Delacoux de l'Université de Constance a examiné le comportement de groupe des pigeons afin de comprendre comment ces oiseaux suivent le regard de leurs pairs et quelle influence la taille du groupe a sur ce comportement. Cela s’inscrit dans le cadre du concept de « suivi du regard », qui décrit comment les animaux et les humains suivent le regard de leurs compagnons afin de diviser leur attention et d’obtenir des informations. Cette ligne de recherche intéressante trouve son origine dans les travaux du psychologue Stanley Milgram, qui a étudié l'effet « quorum » chez les personnes, selon lequel les individus suivent le regard d'un groupe au-dessus d'une certaine taille de groupe.

Les études antérieures sur le suivi du regard chez les oiseaux se limitaient souvent à des couples. L'équipe de l'Université de Constance a choisi des pigeons pour leurs expériences car ces oiseaux vivent en grands groupes et il leur est bénéfique de suivre le regard des autres, notamment lorsqu'ils se nourrissent. Les expériences ont eu lieu dans une écurie high-tech à Möggingen, au bord du lac de Constance, où les pigeons ont été divisés en deux groupes. Un groupe a établi un contact visuel avec un objet en mouvement, tandis que l'autre groupe ne l'a pas pu. Un système de caméra sophistiqué a enregistré en temps réel les mouvements de la tête des pigeons et a permis une analyse précise de leur comportement.

Influence de la taille du groupe

Les chercheurs ont mené des expériences avec différentes constellations de groupes, dans lesquelles 1, 3, 5 pigeons ou plus ont pu observer l'objet. Les résultats ont montré que les pigeons suivent le regard de leurs pairs, mais dans une moindre mesure que de nombreuses autres espèces d'oiseaux. Pour un seul pigeon, la probabilité que d'autres pigeons le suivent était faible. Ce n'est que lorsque plusieurs pigeons regardaient dans la même direction que d'autres avaient tendance à se joindre à nous. Il est intéressant de noter qu'aucun effet de quorum n'a pu être détecté ; il n'y avait pas de nombre minimum de pigeons nécessaire pour déclencher cet effet. Il y a plutôt eu une augmentation linéaire : plus les pigeons regardaient dans la même direction, plus ils suivaient.

Mathilde Delacoux s'est toutefois montrée prudente quant à l'interprétation de ces résultats. Elle a expliqué que le comportement des pigeons pouvait être caractérisé par des réactions instinctives, sans preuve de capacités cognitives plus profondes, telles que changer de position pour mieux voir l'objet. Les résultats de la recherche indiquent que les pigeons fondent fortement leur comportement sur le nombre de regards de leurs pairs et soulignent l'importance de la recherche en groupe pour comprendre le comportement social des animaux.

Capacités cognitives chez les animaux

La recherche sur les capacités cognitives des animaux s'est développée au cours des dernières décennies et englobe une variété de capacités mentales, telles que l'apprentissage, la résolution de problèmes et la reconnaissance d'objets. Toutes les espèces animales, y compris les oiseaux, les mammifères, les reptiles et les insectes, présentent des capacités cognitives essentielles à leurs stratégies de survie et à leur comportement dans l'environnement. Des études récentes montrent que certaines espèces d'oiseaux, comme les corbeaux et les pies, sont capables d'utiliser des outils, ce qui était autrefois considéré comme une capacité humaine. Ces compétences sont cruciales pour trouver de la nourriture, éviter les dangers et naviguer efficacement dans leur environnement.

Avec leurs travaux, Delacoux et son équipe ont non seulement mis en lumière les comportements sociaux spécifiques des pigeons, mais ont également lancé le débat général sur l'intelligence animale et les capacités cognitives dans le monde animal. La publication originale de leurs résultats paraîtra dans la revue iScience sous le titre « Le suivi du regard chez les pigeons augmente avec le nombre de démonstrateurs », ce qui souligne la pertinence de ces recherches dans le contexte de la biologie comportementale.

Pour plus d’informations, veuillez vous référer aux publications et aux déclarations des chercheurs. Apprenez-en davantage sur le monde passionnant des capacités cognitives et des interactions sociales chez les animaux en cliquant sur les liens suivants : Université de Constance, je suis en ligne et Étudier plus intelligemment.