Piccioni nel test: seguono lo sguardo dei loro coetanei?

Piccioni nel test: seguono lo sguardo dei loro coetanei?

Il gruppo di ricerca guidato da Fumihiro Kano e Mathilde Delacoux dell'Università di Costanza ha esaminato il comportamento di gruppo dei piccioni per capire come questi uccelli seguono lo sguardo dei loro pari e quale influenza ha la dimensione del gruppo su questo comportamento. Ciò avviene nell’ambito del concetto di “gaze Following”, che descrive come sia gli animali che gli esseri umani seguono lo sguardo dei loro compagni per dividere la loro attenzione e ottenere informazioni. Questo interessante filone di ricerca trae origine dal lavoro dello psicologo Stanley Milgram, che studiò l’effetto “quorum” nelle persone, secondo il quale gli individui seguono lo sguardo di un gruppo al di sopra di una certa dimensione del gruppo.

Precedenti studi sullo sguardo seguito negli uccelli erano spesso limitati alle coppie. Il team dell'Università di Costanza ha scelto i piccioni per i loro esperimenti perché questi uccelli vivono in grandi gruppi ed è utile per loro seguire lo sguardo degli altri, soprattutto durante la ricerca del cibo. Gli esperimenti si sono svolti in una stalla high-tech a Möggingen sul Lago di Costanza, dove i piccioni sono stati divisi in due gruppi. Un gruppo ha stabilito il contatto visivo con un oggetto in movimento, mentre l'altro gruppo no. Un sofisticato sistema di telecamere ha registrato in tempo reale i movimenti della testa dei piccioni e ha consentito un'analisi precisa del loro comportamento.

Influenza della dimensione del gruppo

I ricercatori hanno effettuato gli esperimenti con diverse costellazioni di gruppi, in cui 1, 3, 5 o più piccioni hanno potuto osservare l'oggetto. I risultati hanno mostrato che i piccioni seguono lo sguardo dei loro coetanei, ma in misura minore rispetto a molte altre specie di uccelli. Per un singolo piccione, la probabilità che altri piccioni lo seguissero era bassa. Solo quando diversi piccioni guardavano nella stessa direzione gli altri tendevano a unirsi. È interessante notare che non è stato rilevato alcun effetto sul quorum; non c'era un numero minimo di piccioni necessari per attivare questo effetto. Si è verificato piuttosto un aumento lineare: più piccioni guardavano nella stessa direzione, più piccioni li seguivano.

Tuttavia, Mathilde Delacoux ha espresso cautela riguardo all'interpretazione di questi risultati. Ha spiegato che il comportamento dei piccioni potrebbe essere caratterizzato da reazioni istintive, senza prove di capacità cognitive più profonde, come cambiare posizione per vedere meglio l'oggetto. I risultati della ricerca indicano che i piccioni basano fortemente il loro comportamento sul numero di sguardi dei loro pari e sottolineano l’importanza della ricerca di gruppo per comprendere il comportamento sociale degli animali.

Abilità cognitive negli animali

La ricerca sulle abilità cognitive negli animali è aumentata negli ultimi decenni e comprende una varietà di abilità mentali, come l’apprendimento, la risoluzione dei problemi e il riconoscimento degli oggetti. Tutte le specie animali, inclusi uccelli, mammiferi, rettili e insetti, mostrano capacità cognitive fondamentali per le loro strategie di sopravvivenza e il loro comportamento nell'ambiente. Studi recenti dimostrano che alcune specie di uccelli, come i corvi e le gazze, sono in grado di utilizzare strumenti, cosa che un tempo era considerata un'abilità umana. Queste abilità sono cruciali per trovare cibo, evitare pericoli e navigare in modo efficiente nel loro ambiente.

Con il loro lavoro, Delacoux e il suo team non solo hanno fatto luce sui comportamenti sociali specifici dei piccioni, ma hanno anche avviato la discussione generale sull’intelligenza animale e sulle capacità cognitive nel mondo animale. La pubblicazione originale dei loro risultati apparirà sulla rivista iScience con il titolo “Lo sguardo seguito nei piccioni aumenta con il numero di dimostratori”, che sottolinea la rilevanza di questa ricerca nel contesto della biologia comportamentale.

Per ulteriori informazioni si rimanda alle pubblicazioni e alle dichiarazioni dei ricercatori. Scopri di più sull'entusiasmante mondo delle capacità cognitive e delle interazioni sociali negli animali nei seguenti link: Università di Costanza, idw in linea E Studia in modo più intelligente.