Duiven in de proef: volgen ze de blik van hun soortgenoten?

Duiven in de proef: volgen ze de blik van hun soortgenoten?

Het onderzoeksteam onder leiding van Fumihiro Kano en Mathilde Delacoux van de Universiteit van Konstanz onderzocht het groepsgedrag van duiven om te begrijpen hoe deze vogels de blik van hun soortgenoten volgen en welke invloed de groepsgrootte op dit gedrag heeft. Dit gebeurt binnen het raamwerk van het concept van ‘blik volgen’, dat beschrijft hoe zowel dieren als mensen de blik van hun metgezellen volgen om hun aandacht te verdelen en informatie te verkrijgen. Deze interessante onderzoekslijn vindt zijn oorsprong in het werk van de psycholoog Stanley Milgram, die onderzoek deed naar het ‘quorumeffect’ bij mensen, waarbij individuen de blik volgen van een groep boven een bepaalde groepsgrootte.

Eerdere onderzoeken naar het volgen van de blik bij vogels zijn vaak beperkt gebleven tot paren. Het team van de Universiteit van Konstanz koos duiven voor hun experimenten omdat deze vogels in grote groepen leven en het voor hen nuttig is om de blik van anderen te volgen, vooral tijdens het foerageren. De experimenten vonden plaats in een hightech schuur in Möggingen aan het Bodenmeer, waar de duiven in twee groepen werden verdeeld. De ene groep maakte oogcontact met een bewegend object, de andere groep niet. Een geavanceerd camerasysteem registreerde de hoofdbewegingen van de duiven in realtime en maakte een nauwkeurige analyse van hun gedrag mogelijk.

Invloed van groepsgrootte

De onderzoekers voerden de experimenten uit met verschillende groepsopstellingen, waarbij 1, 3, 5 of meer duiven het object konden waarnemen. Uit de resultaten bleek dat duiven wel de blik van hun soortgenoten volgen, maar in mindere mate dan veel andere vogelsoorten. Bij een enkele duif was de kans dat andere duiven volgden klein. Pas als meerdere duiven dezelfde kant op keken, hadden andere de neiging om mee te doen. Interessant genoeg kon er geen quorumeffect worden gedetecteerd; er was geen minimumaantal duiven nodig om dit effect teweeg te brengen. Er was eerder sprake van een lineaire toename: hoe meer duiven in dezelfde richting keken, hoe meer duiven volgden.

Mathilde Delacoux uitte echter voorzichtigheid bij de interpretatie van deze resultaten. Ze legde uit dat het gedrag van de duiven gekenmerkt kon worden door reflexmatige reacties, zonder bewijs van diepere cognitieve vaardigheden, zoals het veranderen van positie om het object beter te kunnen zien. De onderzoeksresultaten geven aan dat duiven hun gedrag sterk baseren op het aantal blikken van hun soortgenoten en benadrukken het belang van groepsonderzoek voor het begrijpen van het sociale gedrag van dieren.

Cognitieve vaardigheden bij dieren

Onderzoek naar cognitieve vaardigheden bij dieren is de afgelopen decennia toegenomen en omvat een verscheidenheid aan mentale vaardigheden, zoals leren, probleemoplossing en objectherkenning. Alle diersoorten, inclusief vogels, zoogdieren, reptielen en insecten, vertonen cognitieve vaardigheden die cruciaal zijn voor hun overlevingsstrategieën en gedrag in de omgeving. Recente onderzoeken tonen aan dat sommige vogelsoorten, zoals raven en eksters, in staat zijn gereedschap te gebruiken, iets dat ooit als een menselijk vermogen werd beschouwd. Deze vaardigheden zijn cruciaal voor het vinden van voedsel, het vermijden van gevaar en het efficiënt navigeren door hun omgeving.

Met hun werk werpen Delacoux en haar team niet alleen licht op het specifieke sociale gedrag van duiven, maar brachten ze ook de algemene discussie op gang over dierlijke intelligentie en cognitieve vaardigheden in de dierenwereld. De originele publicatie van hun resultaten zal verschijnen in het tijdschrift iScience onder de titel ‘Gaze Following in Pigeons neemt toe met het aantal demonstranten’, wat de relevantie van dit onderzoek in de context van de gedragsbiologie onderstreept.

Voor verdere informatie verwijzen wij naar de publicaties en de verklaringen van de onderzoekers. Lees meer over de opwindende wereld van cognitieve vaardigheden en sociale interacties bij dieren via de volgende links: Universiteit van Konstanz, idd online En Studeer Slimmer.