Volcans et fonte des glaciers : le danger pour l’homme et le climat augmente !

Volcans et fonte des glaciers : le danger pour l’homme et le climat augmente !

La fascination pour les volcans attire de nombreux scientifiques. Le Dr Harri Geiger, géoscientifique à l'Université de Fribourg, combine sa formation technique avec de profondes connaissances géologiques. Son parcours a commencé à l'Université Jacobs de Brême, où il a étudié le génie électrique et informatique, avant qu'une excursion avec des géoscientifiques ne l'encourage à poursuivre son intérêt pour les géosciences et à obtenir un baccalauréat dans ce domaine. Après avoir obtenu une maîtrise et un doctorat en Suède, Geiger contribue depuis cinq ans à la recherche sur les volcans à Fribourg. Université de Fribourg rapporte que les recherches de Geiger combinent la microscopie, l'analyse chimique, la modélisation et le travail sur le terrain sur le volcan.

Les dangers et les opportunités que représentent les volcans tiennent à cœur à Geiger. Les volcans ne sont pas seulement des spectacles naturels fascinants, ils ont également des implications considérables pour les hommes et la planète. La volcanologie est essentielle car les éruptions volcaniques menacent les infrastructures, tandis que les sols volcaniques fertiles constituent une ressource importante pour l'agriculture. De plus, de nombreuses matières premières métalliques destinées à l’électronique proviennent de processus magmatiques. Geiger souhaite mieux évaluer les dangers et comprendre le fonctionnement de la planète en considérant les volcans comme un « journal » racontant l’histoire des processus profonds au sein de la Terre.

L'éruption du Tajogaite : une expérience déterminante

L'importance de son travail a été soulignée par l'événement de l'éruption du Tajogaite à La Palma en 2021. Cette éruption a entraîné la destruction de plus de 1 200 hectares de terres, l'évacuation de nombreuses personnes et des dommages aux infrastructures, dont l'importante route LP-21. Des images dramatiques de fontaines de lave, de colonnes d’éruption de grande hauteur et d’immenses coulées de lave dominaient le paysage. Geiger a été témoin de cette éruption et a été impressionné par la possibilité d'observer en direct les processus volcaniques.

Les recherches sur l'éruption du Tajogaite ont également été accompagnées d'une étude de l'Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan), réalisée en collaboration avec l'Université de Manchester. Cette étude a comparé la composition chimique des gaz volcaniques lors de l'éruption dans différentes phases éruptives. Les résultats ont montré des ratios élevés de CO₂ à SO₂ dans les phases explosives, indiquant une montée de magma oxydé. Une analyse plus approfondie des gaz fournit des informations précieuses sur les processus internes d'un volcan, soutient le développement de meilleurs modèles prédictifs et est cruciale pour la prévention des catastrophes. Mer des Canaries décrit que ces résultats ouvrent également de nouvelles perspectives pour l’étude à long terme des émissions de gaz volcaniques et de leurs effets sur le climat et l’environnement.

Changement climatique et activité volcanique

Le lien entre le changement climatique et l’activité volcanique devient de plus en plus important en science. Une étude de l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) révèle que la fonte des glaciers réduit la pression sur la croûte terrestre et augmente ainsi le risque d'éruptions explosives. Recherche et connaissances montre que l'on sait depuis les années 1970 que la fonte des glaciers en Islande accroît l'activité volcanique. Ces phénomènes suggèrent que des centaines de volcans sous-glaciaires endormis, notamment en Antarctique, pourraient redevenir actifs avec la fonte des glaciers.

Les recherches montrent que les changements dans le système magmatique provoqués par la fonte des glaciers peuvent durer plusieurs siècles, ce qui rend encore plus urgente l’approche visant à considérer ces interactions complexes entre le changement climatique et le volcanisme. Les éruptions volcaniques elles-mêmes peuvent également déclencher une réaction en chaîne qui accélère encore le changement climatique en émettant des aérosols qui se refroidissent à court terme mais augmentent les émissions de CO₂ à long terme. Cela illustre à quel point les processus géologiques et climatiques sont étroitement liés.

Compte tenu de ces résultats, il reste clair qu’une recherche approfondie sur les volcans et leurs interactions avec le climat est cruciale pour comprendre les menaces et opportunités potentielles qu’ils représentent pour les humains et la nature.