Vulcões e derretimento de geleiras: o perigo para as pessoas e para o clima está aumentando!

Vulcões e derretimento de geleiras: o perigo para as pessoas e para o clima está aumentando!

O fascínio pelos vulcões atrai muitos cientistas. Dr. Harri Geiger, geocientista da Universidade de Freiburg, combina sua formação técnica com profundo conhecimento geológico. Sua jornada começou na Universidade Jacobs em Bremen, onde estudou engenharia elétrica e de computação, antes de uma excursão com geocientistas encorajá-lo a seguir seu interesse pelas geociências e obter o diploma de bacharel nesta área. Depois de concluir o mestrado e o doutorado na Suécia, Geiger contribui há cinco anos para a pesquisa sobre vulcões em Freiburg. Universidade de Friburgo relata que a pesquisa de Geiger combina microscopia, análise química, modelagem e trabalho de campo no vulcão.

Os perigos e oportunidades representados pelos vulcões estão no coração de Geiger. Os vulcões não são apenas espetáculos naturais fascinantes, mas também têm implicações de longo alcance para as pessoas e para o planeta. A vulcanologia é essencial porque as erupções vulcânicas ameaçam as infra-estruturas, enquanto os solos vulcânicos férteis fornecem um recurso importante para a agricultura. Além disso, muitas matérias-primas metálicas para a eletrônica vêm de processos magmáticos. Geiger quer avaliar melhor os perigos e compreender como o planeta funciona, vendo os vulcões como um “diário” que conta histórias de processos nas profundezas da Terra.

A erupção do Tajogaite: uma experiência definidora

A importância do seu trabalho é sublinhada pelo evento da erupção do Tajogaite em La Palma em 2021. Esta erupção resultou na destruição de mais de 1.200 hectares de terra, na evacuação de numerosas pessoas e em danos em infra-estruturas, incluindo a importante estrada LP-21. Imagens dramáticas de fontes de lava, altas colunas de erupção e imensos fluxos de lava dominaram a paisagem. Geiger experimentou esta erupção em primeira mão e ficou impressionado com a oportunidade de observar processos vulcânicos ao vivo.

A investigação sobre a erupção do Tajogaite foi também acompanhada por um estudo do Instituto Vulcanológico de Canarias (Involcan), realizado em colaboração com a Universidade de Manchester. Este estudo comparou a composição química dos gases vulcânicos durante a erupção em diferentes fases eruptivas. Os resultados mostraram altas proporções de CO₂ para SO₂ em fases explosivas, indicando magma ascendente oxidado. Uma análise mais profunda dos gases fornece informações valiosas sobre os processos internos de um vulcão, apoia o desenvolvimento de melhores modelos preditivos e é crucial para a prevenção de desastres. Mar Canário descreve que essas descobertas também abrem novas perspectivas para o estudo de longo prazo das emissões de gases vulcânicos e seus efeitos no clima e no meio ambiente.

Mudanças climáticas e atividade vulcânica

A ligação entre as alterações climáticas e a atividade vulcânica está a tornar-se cada vez mais importante na ciência. Um estudo do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique (ETH Zurique) conclui que o derretimento das geleiras reduz a pressão sobre a crosta terrestre e, portanto, aumenta o risco de erupções explosivas. Pesquisa e Conhecimento ilustra que se sabe desde a década de 1970 que o derretimento dos glaciares na Islândia está a aumentar a actividade vulcânica. Estes fenómenos sugerem que centenas de vulcões subglaciais adormecidos, particularmente na Antártica, poderão tornar-se novamente ativos à medida que os glaciares derretem.

A investigação mostra que as mudanças no sistema de magma causadas pelo derretimento dos glaciares podem durar vários séculos, tornando ainda mais urgente a abordagem para considerar estas complexas interacções entre as alterações climáticas e o vulcanismo. As próprias erupções vulcânicas também podem desencadear uma reação em cadeia que acelera ainda mais as alterações climáticas, através da emissão de aerossóis que arrefecem a curto prazo, mas aumentam as emissões de CO₂ a longo prazo. Isto ilustra quão estreitamente os processos geológicos e climáticos estão ligados.

Tendo em conta estas conclusões, continua claro que a investigação abrangente sobre os vulcões e as suas interações com o clima é crucial para compreender as potenciais ameaças e oportunidades que representam para os seres humanos e a natureza.