Science in Focus: Ulm-hoogleraren onderzocht op beeldmanipulatie!

Science in Focus: Ulm-hoogleraren onderzocht op beeldmanipulatie!

Op 28 april 2025 besloot de Senaatscommissie ‘Verantwoordelijkheid in de wetenschap’ van de Universiteit van Ulm twee procedures wegens beeldmanipulatie tegen professor Klaus-Michael Debatin en professor Simone Fulda te sluiten. De commissie concludeerde dat er weliswaar sprake was van een schending van de beginselen van goede wetenschappelijke praktijk, maar dat er geen grove nalatigheid kon worden bewezen. Dit besluit volgde op een uitgebreid onderzoek dat was gestart naar aanleiding van beschuldigingen van een wetenschappelijke blog die de aandacht vestigde op de manipulatie van beeldgegevens in publicaties van de twee artsen eind 2023.

De commissie, bestaande uit vijf hoogleraren, een wetenschappelijk staflid, een promovendus en een niet-wetenschappelijk lid, onderzocht de betwiste publicaties in twee afzonderlijke procedures die sinds begin 2024 liepen. Zowel in de procedure tegen Debatin als in de procedure tegen Fulda werd opdracht gegeven tot analyses van beelddata. Er werd met name om commentaar gevraagd op hun publicaties tussen 1998 en 2019.

Resultaten van de examens

In het geval van professor Debatin konden twijfels over zijn zorgplicht niet zodanig worden onderbouwd dat er sprake was van grove nalatigheid. De procedure werd daarom eind februari gestaakt. Professor Fulda erkende daarentegen in haar betoog dat er fouten en verwarringen waren geweest in haar recentere werk, maar dat de oorspronkelijke gegevens nog steeds bestaan. Ondanks haar pogingen om twijfels over haar wetenschappelijke integriteit weg te nemen, kon zij tijdens haar hoorzitting niet overtuigen, wat er ook toe leidde dat de zaak werd stopgezet.

De principes van goede wetenschappelijke praktijk die gelden aan de Universiteit van Ulm benadrukken het belang van eerlijkheid, goede documentatie en verantwoord omgaan met onderzoeksresultaten. Er is echter nog een gedeeltelijke zaak tegen Fulda aanhangig, die los staat van de beeldmanipulatieprocedure.

Overkoepelende principes van goede wetenschappelijke praktijk

In de context van de huidige ontwikkelingen suggereert dit Robert Koch Instituut (RKI) legt de principes van goede wetenschappelijke praktijk vast, die bindend zijn voor alle medewerkers. Belangrijke aspecten zijn onder meer de begrijpelijke beschrijving van methoden, de volledige documentatie van relevante data en het vermijden van datamanipulatie. Het RKI bevordert ook bijscholing op dit gebied en schept randvoorwaarden voor hoogwaardige onderzoeksprocessen.

De nieuwe richtlijnen, die op 15 maart 2023 van kracht zijn geworden, vervangen eerdere regelgeving en verduidelijken de verantwoordelijkheid van onderzoeksteams voor wetenschappelijke waarden als transparantie en integriteit. Een centraal punt van de richtlijnen is de duidelijke definitie en bestraffing van wetenschappelijk wangedrag, waaronder valse verklaringen en plagiaat.

Goede wetenschappelijke praktijken worden niet alleen strikt geïmplementeerd aan de Universiteit van Ulm, maar worden ook gepromoot door instellingen zoals de RKI, zodat een alomvattende basis voor verantwoord onderzoek en documentatie wordt geboden. Als onderdeel van deze inspanning wordt de evaluatie van wetenschappers en hun werk regelmatig aangepast om rekening te houden met zowel kwantitatieve als kwalitatieve aspecten, waardoor de geloofwaardigheid van de wetenschap als geheel wordt versterkt.