Gli scienziati rivelano i segreti della via di segnalazione Wnt a Heidelberg!

Gli scienziati rivelano i segreti della via di segnalazione Wnt a Heidelberg!

Il 4 giugno 2025 si è svolto un approfondito ciclo di discussioni presso l'Università di Heidelberg. Il giornalista Wolfgang Heim ha discusso con il Prof. Dr. Michael Boutros e la Dr.ssa Josephine Bageritz sull'importanza della via di segnalazione Wnt nella comunicazione cellulare. Il Prof. Boutros, portavoce del Centro di ricerca collaborativa (SFB) 1324, ha discusso gli aspetti centrali di questo affascinante campo di ricerca. Questo CRC è dedicato ai meccanismi e alle funzioni della via di segnalazione Wnt, una delle vie di trasduzione del segnale essenziali in biologia che è importante per numerosi processi di sviluppo.

I temi centrali della ricerca sono le basi molecolari e lo scambio di sostanze messaggere tra le cellule. Le proteine ​​Wnt in particolare svolgono un ruolo centrale nello sviluppo embrionale, nella crescita, nell'omeostasi delle cellule staminali e nella differenziazione cellulare. Il Prof. Boutros ha sottolineato che le interruzioni in questa rete di segnalazione sono associate a malattie gravi come il cancro. Lo scopo della ricerca è approfondire la nostra comprensione delle vie di segnalazione Wnt negli organismi sani ed esplorare le conseguenze della trasmissione disturbata del segnale.

Struttura e funzione della via di segnalazione Wnt

La via di segnalazione Wnt consiste in una complessa rete di interazioni. Nelle cellule inattive la proteina beta-catenina si trova in un cosiddetto “complesso di distruzione”. Ciò include componenti importanti come Axin, GSK3B e la proteina soppressore del tumore APC. In questo stato, la beta-catenina viene continuamente degradata. Tuttavia, quando Wnt si lega al recettore “Frizzled” e al co-recettore “LRP”, viene attivata la proteina “Dishevelled”. Ciò inibisce la degradazione della beta-catenina, che porta ad un accumulo della proteina, che poi entra nel nucleo cellulare.

Nel nucleo, la beta-catenina interagisce con fattori di trascrizione, portando all'attivazione di geni specifici come la ciclina D1 e MYC. Questi geni sono regolatori centrali della proliferazione cellulare e quindi cruciali per la crescita e lo sviluppo. L'importanza della via di segnalazione Wnt è evidente anche nello sviluppo di tumori in connessione con mutazioni nei geni coinvolti, come il gene APC. Le mutazioni nel gene APC sono comunemente osservate in alcuni tipi di cancro e contribuiscono alla disregolazione della via di segnalazione Wnt e alla divisione cellulare incontrollata.

Il team interdisciplinare e i risultati della ricerca

Nell’SFB 1324 lavorano insieme scienziati di diverse discipline, tra cui biologia cellulare, biologia strutturale, biologia molecolare, fisica, matematica e medicina. Questo approccio interdisciplinare rende possibile la ricerca completa sui complessi meccanismi della comunicazione cellulare. Il prof. Boutros, che è anche preside della Facoltà di medicina di Heidelberg, ha sottolineato l'importanza di queste ricerche per la salute delle persone e per lo sviluppo di approcci terapeutici.

La dottoressa Josephine Bageritz, leader del gruppo di ricerca presso il Centro per gli studi sugli organismi dell'Università di Heidelberg e membro del consiglio di amministrazione della SFB, ha aggiunto che la serie "Strategie di sopravvivenza" copre vari argomenti di scienze della vita, dai tumori al cervello alle malattie cardiache e della pelle fino al dolore cronico. Questi argomenti nascono dall'esame delle questioni fondamentali della trasmissione del segnale, che sono di centrale importanza in molti processi biologici.

Contributi cinematografici alle discussioni e ai risultati della ricerca sono disponibili nel programma RNF e sul portale heiONLINE, che raggiunge un vasto pubblico di spettatori interessati. La ricerca sulla via di segnalazione Wnt mostra chiaramente quanto siano importanti i processi comunicativi tra le cellule e quale potenziale risiede nella ricerca biomedica fondamentale.