Forskere avslører hemmeligheter til Wnt-signalveien i Heidelberg!

Forskere avslører hemmeligheter til Wnt-signalveien i Heidelberg!

4. juni 2025 fant en innsiktsfull runde med diskusjoner sted ved Heidelberg University. Journalist Wolfgang Heim diskuterte med Prof. Dr. Michael Boutros og Dr. Josephine Bageritz om viktigheten av Wnt-signalveien i cellekommunikasjon. Prof. Boutros, talsmannen for Collaborative Research Center (SFB) 1324, diskuterte de sentrale aspektene ved dette fascinerende forskningsfeltet. Denne CRC er dedikert til mekanismene og funksjonene til Wnt-signalveien, en av de essensielle signaltransduksjonsveiene i biologi som er viktig for en rekke utviklingsprosesser.

Kjernetemaene i forskningen er det molekylære grunnlaget og utveksling av budbringerstoffer mellom celler. Spesielt Wnt-proteiner spiller en sentral rolle i embryonal utvikling, vekst, stamcellehomeostase og celledifferensiering. Prof. Boutros understreket at forstyrrelser i dette signalnettverket er assosiert med alvorlige sykdommer som kreft. Målet med forskningen er å utdype vår forståelse av Wnt-signalveier i friske organismer og å utforske konsekvensene av forstyrret signaloverføring.

Struktur og funksjon av Wnt-signalveien

Wnt-signalveien består av et komplekst nettverk av interaksjoner. I inaktive celler finnes proteinet beta-catenin i et såkalt «destruksjonskompleks». Dette inkluderer viktige komponenter som Axin, GSK3B og tumorsuppressorproteinet APC. I denne tilstanden brytes beta-catenin kontinuerlig ned. Men når Wnt binder seg til reseptoren "Frizzled" og co-reseptoren "LRP", aktiveres proteinet "Dishevelled". Dette hemmer nedbrytningen av beta-catenin, som fører til en opphopning av proteinet, som deretter kommer inn i cellekjernen.

I kjernen interagerer beta-catenin med transkripsjonsfaktorer, noe som fører til aktivering av spesifikke gener som cyclin D1 og MYC. Disse genene er sentrale regulatorer av celleproliferasjon og derfor avgjørende for vekst og utvikling. Betydningen av Wnt-signalveien er også tydelig i utviklingen av svulster i forbindelse med mutasjoner i de involverte genene, slik som APC-genet. Mutasjoner i APC-genet er ofte observert i visse typer kreft og bidrar til dysregulering av Wnt-signalveien og ukontrollert celledeling.

Det tverrfaglige teamet og forskningsresultatene

Forskere fra ulike disipliner jobber sammen i SFB 1324, inkludert cellebiologi, strukturell biologi, molekylærbiologi, fysikk, matematikk og medisin. Denne tverrfaglige tilnærmingen gjør det mulig å forske på de komplekse mekanismene for cellekommunikasjon. Prof. Boutros, som også er dekan ved Heidelberg medisinske fakultet, understreket relevansen av denne forskningen for helsen til enkeltpersoner og for utviklingen av terapeutiske tilnærminger.

Dr. Josephine Bageritz, forskningsgruppeleder ved Center for Organismal Studies ved Heidelberg University og medlem av SFB-styret, la til at «Survival Strategies»-serien dekker ulike livsvitenskapelige emner, alt fra hjernesvulster til hjerte- og hudsykdommer til kroniske smerter. Disse temaene kommer fra undersøkelsen av grunnleggende spørsmål om signaloverføring, som er av sentral betydning i mange biologiske prosesser.

Filmbidrag til diskusjonene og forskningsresultatene er tilgjengelig i RNF-programmet og på heiONLINE-portalen, som når et bredt publikum av interesserte seere. Forskning på Wnt-signalveien viser tydelig hvor viktige de kommunikative prosessene mellom celler er og hvilket potensiale som ligger i grunnleggende biomedisinsk forskning.