Wetenschappelijke uitwisseling in het Midden-Oosten: een nieuw tijdperk begint!

Wetenschappelijke uitwisseling in het Midden-Oosten: een nieuw tijdperk begint!

In een belangrijk initiatief om wetenschappelijke uitwisseling in het Midden-Oosten te bevorderen, ondertekenden het Karlsruhe Institute of Technology (KIT), de Universiteit van Haifa, de Universiteit van Tel Aviv en Hasoub op 3 maart 2025 een samenwerkingsovereenkomst. Dit evenement vond plaats op de Duitse ambassade in Tel Aviv en werd bijgewoond door hooggeplaatste vertegenwoordigers, waaronder de Duitse ambassadeur Steffen Seibert en de voorzitter van de Duitse Rectorenconferentie (HRK), professor Walter Rosenthal.

De samenwerking maakt deel uit van een delegatiereis naar Israël die dient om de interculturele dialoog en samenwerking op terreinen als onderzoek, onderwijs en ondernemerschap te intensiveren. Wat vooral opmerkelijk is, is dat Hasoub, als het eerste Arabische innovatiecentrum in Israël, werd opgericht om de participatie van de Arabische bevolking in de hightechsector te bevorderen.

Wetenschappelijke uitwisseling als kerndoel

Deze overeenkomst stelt de uitwisseling van studenten, onderzoekers en start-ups centraal in de samenwerking. Het Helmholtz Israel Office is ook van plan de samenwerking met Duitse industriële partners verder uit te breiden. De Helmholtz Vereniging, als de grootste wetenschappelijke organisatie in Duitsland met 46.000 medewerkers en een jaarlijks budget van ruim 6 miljard euro, evenals het KIT, waar zo’n 10.000 medewerkers en 22.800 studenten deel van uitmaken, richten zich op centrale onderwerpen als energie, mobiliteit en informatie.

Dit initiatief staat in schril contrast met een opkomende trend in de Europese academische gemeenschap, die steeds meer contact met Israël vermijdt. Verschillende instellingen melden dat lopende projecten niet zullen worden voortgezet en samenwerkingsovereenkomsten zullen worden heroverwogen. In mei 2025 stelde de Spaanse Rectorenconferentie bijvoorbeeld de samenwerkingsovereenkomsten met Israël in vraag en trok de Universiteit van Granada verschillende “Horizon Europa”-projecten terug.

Een blik op de huidige situatie

In Italië, Noorwegen, Ierland en Slovenië zijn universiteiten van plan hun banden met Israël te beperken, hoewel, zoals in het geval van de Universiteit van Turijn, sommige samenwerkingen met Israëlische wetenschappers beperkt zijn. Ook België hanteert een soortgelijke aanpak: de Universiteit Gent heeft alle samenwerkingen met Israëlische instellingen stopgezet, en de Universiteit Antwerpen heeft bestaande overeenkomsten opgeschort.

Ondanks deze uitdagingen blijft de DAAD zich bijvoorbeeld inzetten om de academische uitwisseling met Israël en de Palestijnse gebieden in stand te houden. De DAAD, die sinds 2020 steeds meer afhankelijk is van digitale formats, ondersteunt momenteel ongeveer 111.000 studenten, afgestudeerden en onderzoekers. Het doel van deze inspanningen is niet alleen het bevorderen van duurzame internationale samenwerking, maar ook het versterken van de veerkracht van de hogeronderwijssystemen.

Met het oog op de oplopende spanningen en de culturele roep om boycots – ruim 400 filosofieprofessoren uit Europa en Noord- en Zuid-Amerika roepen sinds november 2022 op tot boycots van Israëlische instellingen – zou de komende uitwisseling tussen de betrokken instellingen van groot belang kunnen zijn. Dit netwerk zou een belangrijke rol kunnen spelen in de interculturele dialoog en het wetenschappelijk discours in een gespannen situatie kunnen bevorderen.

Over het geheel genomen laten de ontwikkelingen zien hoe essentieel academische uitwisseling is voor onderzoek en onderwijs. Internationale samenwerking blijft essentieel, zelfs in de context van mondiale uitdagingen zoals klimaatverandering en gezondheid.