Apophis 2029: Η Γερμανία σχεδιάζει μια εντυπωσιακή δορυφορική αποστολή!

Apophis 2029: Η Γερμανία σχεδιάζει μια εντυπωσιακή δορυφορική αποστολή!

Στις 13 Απριλίου 2029, ο αστεροειδής (99942) Apophis θα πετάξει δίπλα από τη Γη σε απόσταση μόλις 32.000 χιλιομέτρων. Ο αστεροειδής έχει μέση διάμετρο 340 μέτρα και ανήκει στην ομάδα των δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών (PHA). Παρά τον χαρακτηρισμό του ως επικίνδυνου, η NASA έχει αποκλείσει στους υπολογισμούς της ότι το Apophis θα απειλήσει τη Γη τα επόμενα 100 χρόνια. Ένας αστεροειδής αυτού του μεγέθους εκτιμάται ότι έρχεται τόσο κοντά στη Γη μόνο μία φορά κάθε 1.000 χρόνια.

Η επερχόμενη προσέγγιση προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία στους επιστήμονες να μελετήσουν λεπτομερώς τον αστεροειδή. Οι αστρονόμοι θεωρούν αυτή την αποστολή ως μια σημαντική πτυχή της έρευνας, καθώς έχουν πραγματοποιηθεί μόνο περίπου 20 δορυφορικές αποστολές σε ουράνια σώματα ακανόνιστου σχήματος.

Το έργο NEAlight

Στο πλαίσιο του έργου NEAlight στο Πανεπιστήμιο του Würzburg, διερευνώνται ιδέες για μια γερμανική αποστολή μικρού δορυφόρου στο Apophis. Ο επικεφαλής του έργου Jonathan Männel, ερευνητικός συνεργάτης στην Έδρα Διαστημικής Τεχνολογίας, εκτελεί το έργο στο Διεπιστημονικό Κέντρο Έρευνας για Εξωγήινους (IFEX).

Η γερμανική κυβέρνηση παρέτεινε το έργο μέχρι τις 30 Απριλίου 2026 και το χρηματοδότησε με σχεδόν 300.000 ευρώ. Στην πρώτη φάση του έργου, το NEAlight έλαβε χρηματοδότηση περίπου 306.000 ευρώ από το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο (DLR). Η δορυφορική αποστολή θα αναπτύξει δύο πανομοιότυπους μικρούς δορυφόρους για τη λήψη εικόνων υψηλής ανάλυσης της επιφάνειας του αστεροειδούς κατά τη διάρκεια της πτήσης του Apophis.

Στόχοι έρευνας και τεχνική σκοπιμότητα

Το ερευνητικό έργο της αποστολής μικρού δορυφόρου σχετίζεται με την ανάλυση των φυσικών ιδιοτήτων, την εσωτερική δομή και τις βαρυτικές δυνάμεις του αστεροειδούς. Στόχος της παρούσας φάσης είναι η αξιολόγηση της τεχνικής και επιστημονικής σκοπιμότητας και ο σχεδιασμός των βασικών αρχιτεκτονικών αποστολών. Διερευνάται επίσης η πιθανότητα συνεργειών με άλλες μικρές δορυφορικές αποστολές σε αστεροειδείς κοντά στη Γη και σε αποστολές σεληνιακής κλίμακας.

Οι δορυφόροι θα τοποθετηθούν σε μια άκρως ελλειπτική τροχιά της Γης για να παρατηρήσουν τον Apophis από διαφορετικές γωνίες. Αυτό προορίζεται να συλλέξει πληροφορίες σχετικά με το σχήμα, την περιστροφή του και τις επιπτώσεις της προσέγγισής του στη Γη. Επιπλέον, η γήινη ακτινοβολία και το περιβάλλον του μαγνητικού πεδίου θα μετρηθούν κατά τη διάρκεια της αποστολής.

Η ορατότητα του αστεροειδούς κατά τη διάρκεια της πτήσης του θα διασφαλιστεί για περίπου δύο δισεκατομμύρια ανθρώπους στην Ευρώπη, την Αφρική και μέρη της Ασίας. Αυτά τα επερχόμενα γεγονότα υπογραμμίζουν τη σημασία της έρευνας για τον χαρακτηρισμό των αστεροειδών και των πιθανών κινδύνων τους.