Apophis 2029: ¡Alemania está planeando una impresionante misión satelital!

Apophis 2029: ¡Alemania está planeando una impresionante misión satelital!

El 13 de abril de 2029, el asteroide (99942) Apophis pasará cerca de la Tierra a una distancia de sólo 32.000 kilómetros. El asteroide tiene un diámetro medio de 340 metros y pertenece al grupo de asteroides potencialmente peligrosos (PHA). A pesar de su designación como peligrosa, la NASA ha descartado en sus cálculos que Apophis amenace a la Tierra en los próximos 100 años. Se estima que un asteroide de este tamaño se acercará tanto a la Tierra sólo una vez cada 1.000 años.

El próximo enfoque ofrece una oportunidad única para que los científicos estudien el asteroide en detalle. Los astrónomos consideran que esta misión es un aspecto importante de la investigación, ya que sólo se han realizado unas veinte misiones de satélites a cuerpos celestes de forma irregular.

El proyecto NEAlight

En el marco del proyecto NEAlight de la Universidad de Würzburg se están investigando conceptos para una misión de un pequeño satélite alemán a Apophis. El líder del proyecto, Jonathan Männel, investigador asociado de la Cátedra de Tecnología Espacial, está llevando a cabo el proyecto en el Centro de Investigación Interdisciplinaria de Extraterrestres (IFEX).

El gobierno alemán ha prorrogado el proyecto hasta el 30 de abril de 2026 y lo ha financiado con casi 300.000 euros. En la primera fase del proyecto, NEAlight recibió una financiación de unos 306.000 euros del Centro Aeroespacial Alemán (DLR). La misión satelital desarrollará dos pequeños satélites idénticos para capturar imágenes de alta resolución de la superficie del asteroide durante el sobrevuelo de Apophis.

Objetivos de la investigación y viabilidad técnica.

El proyecto de investigación de la misión del pequeño satélite consiste en el análisis de las propiedades físicas, la estructura interna y las fuerzas gravitacionales del asteroide. El objetivo de la fase actual es evaluar la viabilidad técnica y científica y diseñar las arquitecturas básicas de la misión. También se está investigando la posibilidad de sinergias con otras misiones de satélites pequeños a asteroides cercanos a la Tierra y misiones cislunares.

Los satélites se colocarán en una órbita terrestre muy elíptica para observar Apophis desde diferentes ángulos. Con ello se pretende recopilar información sobre su forma, rotación y los efectos de su aproximación a la Tierra. Además, durante la misión se medirán la radiación y el campo magnético de la Tierra.

La visibilidad del asteroide durante su sobrevuelo estará garantizada para unos dos mil millones de personas en Europa, África y partes de Asia. Estos próximos eventos subrayan la importancia de la investigación para caracterizar los asteroides y sus peligros potenciales.