Apophis 2029 : l’Allemagne prévoit une mission satellite impressionnante !

Apophis 2029 : l’Allemagne prévoit une mission satellite impressionnante !

Le 13 avril 2029, l'astéroïde (99942) Apophis survolera la Terre à une distance d'à peine 32 000 kilomètres. L'astéroïde a un diamètre moyen de 340 mètres et appartient au groupe des astéroïdes potentiellement dangereux (PHA). Malgré sa désignation comme dangereuse, la NASA a exclu dans ses calculs qu'Apophis puisse menacer la Terre au cours des 100 prochaines années. On estime qu’un astéroïde de cette taille ne s’approche aussi près de la Terre qu’une fois tous les 1 000 ans.

L’approche à venir offre aux scientifiques une opportunité unique d’étudier l’astéroïde en détail. Les astronomes considèrent cette mission comme un aspect important de la recherche, car il n'y a eu qu'une vingtaine de missions satellite vers des corps célestes de forme irrégulière.

Le projet NEAlight

Dans le cadre du projet NEAlight de l'Université de Würzburg, des concepts pour une mission allemande de petit satellite vers Apophis sont à l'étude. Le chef de projet Jonathan Männel, associé de recherche à la Chaire de technologie spatiale, réalise le projet au Centre de recherche interdisciplinaire sur les extraterrestres (IFEX).

Le gouvernement allemand a prolongé le projet jusqu'au 30 avril 2026 et l'a financé à hauteur de près de 300 000 euros. Dans la première phase du projet, NEAlight a reçu un financement d'environ 306 000 euros du Centre aérospatial allemand (DLR). La mission satellite développera deux petits satellites identiques pour capturer des images haute résolution de la surface de l'astéroïde lors du survol d'Apophis.

Objectifs de recherche et faisabilité technique

Le projet d'investigation de la mission petit satellite porte sur l'analyse des propriétés physiques, de la structure interne et des forces gravitationnelles de l'astéroïde. L'objectif de la phase actuelle est d'évaluer la faisabilité technique et scientifique et de concevoir les architectures de base de la mission. La possibilité de synergies avec d'autres missions de petits satellites vers des astéroïdes géocroiseurs et des missions cislunaires est également étudiée.

Les satellites seront placés sur une orbite terrestre hautement elliptique pour observer Apophis sous différents angles. L'objectif est de collecter des informations sur sa forme, sa rotation et les effets de son approche de la Terre. De plus, le rayonnement terrestre et l'environnement du champ magnétique seront mesurés au cours de la mission.

La visibilité de l'astéroïde lors de son survol sera assurée pour environ deux milliards de personnes en Europe, en Afrique et dans certaines régions d'Asie. Ces événements à venir soulignent l’importance de la recherche pour caractériser les astéroïdes et leurs dangers potentiels.