Apophis 2029: Németország lenyűgöző műholdküldetést tervez!

Apophis 2029: Németország lenyűgöző műholdküldetést tervez!

2029. április 13-án az Apophis (99942) aszteroida elrepül a Föld mellett, mindössze 32 000 kilométeres távolságban. Az aszteroida átlagos átmérője 340 méter, és a potenciálisan veszélyes aszteroidák (PHA) csoportjába tartozik. Annak ellenére, hogy veszélyesnek minősítették, a NASA számításaiban kizárta, hogy az Apophis fenyegetné a Földet a következő 100 évben. Egy ekkora aszteroida a becslések szerint csak 1000 évente kerül ilyen közel a Földhöz.

A következő megközelítés egyedülálló lehetőséget kínál a tudósok számára az aszteroida részletes tanulmányozására. A csillagászok ezt a küldetést a kutatás fontos aspektusának tekintik, mivel csak körülbelül 20 műholdküldetést hajtottak végre szabálytalan alakú égitestekre.

A NEAlight projekt

A Würzburgi Egyetem NEAlight projektjének részeként az Apophisba irányuló német kis műhold-küldetés koncepcióit vizsgálják. A projekt vezetője, Jonathan Männel, az Űrtechnológiai Tanszék tudományos munkatársa a projektet a Földönkívüliek Interdiszciplináris Kutatóközpontjában (IFEX) hajtja végre.

A német kormány 2026. április 30-ig meghosszabbította a projektet, és csaknem 300 000 euróval finanszírozta. A projekt első szakaszában a NEAlight mintegy 306 000 eurós támogatást kapott a Német Repülési Központtól (DLR). A műholdmisszió két egyforma kis műholdat fejleszt ki, hogy nagy felbontású képeket készítsen az aszteroida felszínéről az Apophis elrepülése során.

Kutatási célok és műszaki megvalósíthatóság

A kis műhold-misszió vizsgálati projektje az aszteroida fizikai tulajdonságainak, belső szerkezetének és gravitációs erőinek elemzéséhez kapcsolódik. A jelenlegi szakasz célja a műszaki és tudományos megvalósíthatóság értékelése, valamint az alapvető küldetési architektúrák megtervezése. Szintén vizsgálják a szinergiák lehetőségét más kis műhold-küldetésekkel a Föld-közeli aszteroidákkal és a ciszlunáris küldetésekkel.

A műholdakat egy erősen ellipszis alakú Föld körüli pályára fogják helyezni, hogy különböző szögekből megfigyeljék Apophist. Ennek célja, hogy információkat gyűjtsön alakjáról, forgásáról és a Földhöz való közeledésének hatásairól. Emellett a küldetés során mérik a Föld sugárzási és mágneses térkörnyezetét is.

Az aszteroida láthatóságát elrepülése során körülbelül kétmilliárd ember számára biztosítják Európában, Afrikában és Ázsia egyes részein. Ezek a közelgő események rávilágítanak az aszteroidák és potenciális veszélyeik jellemzésére irányuló kutatások fontosságára.