Apophis 2029: la Germania sta pianificando un'impressionante missione satellitare!

Apophis 2029: la Germania sta pianificando un'impressionante missione satellitare!

Il 13 aprile 2029 l’asteroide (99942) Apophis volerà oltre la Terra a una distanza di soli 32.000 chilometri. L'asteroide ha un diametro medio di 340 metri e appartiene al gruppo degli asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA). Nonostante la sua classificazione come pericolosa, la NASA ha escluso nei suoi calcoli che Apophis possa minacciare la Terra nei prossimi 100 anni. Si stima che un asteroide di queste dimensioni arrivi così vicino alla Terra solo una volta ogni 1.000 anni.

Il prossimo approccio offre agli scienziati un’opportunità unica per studiare l’asteroide in dettaglio. Gli astronomi considerano questa missione un aspetto importante della ricerca, poiché ci sono state solo circa 20 missioni satellitari verso corpi celesti di forma irregolare.

Il progetto NEAlight

Nell'ambito del progetto NEAlight dell'Università di Würzburg si stanno studiando i concetti per una piccola missione satellitare tedesca su Apophis. Il responsabile del progetto Jonathan Männel, ricercatore associato presso la Cattedra di Tecnologia Spaziale, sta portando avanti il ​​progetto presso il Centro di ricerca interdisciplinare sugli extraterrestri (IFEX).

Il governo tedesco ha prorogato il progetto fino al 30 aprile 2026 e lo ha finanziato con quasi 300.000 euro. Nella prima fase del progetto NEAlight ha ricevuto un finanziamento di circa 306.000 euro dal Centro aerospaziale tedesco (DLR). La missione satellitare svilupperà due piccoli satelliti identici per catturare immagini ad alta risoluzione della superficie dell'asteroide durante il sorvolo di Apophis.

Obiettivi della ricerca e fattibilità tecnica

Il progetto di indagine della missione del piccolo satellite riguarda l'analisi delle proprietà fisiche, della struttura interna e delle forze gravitazionali dell'asteroide. Lo scopo della fase attuale è valutare la fattibilità tecnica e scientifica e progettare le architetture di missione di base. Si sta studiando anche la possibilità di sinergie con altre piccole missioni satellitari verso asteroidi vicini alla Terra e missioni cislunari.

I satelliti saranno posizionati in un'orbita terrestre altamente ellittica per osservare Apophis da diverse angolazioni. Questo ha lo scopo di raccogliere informazioni sulla sua forma, rotazione e gli effetti del suo avvicinamento alla Terra. Inoltre, durante la missione verranno misurati la radiazione terrestre e il campo magnetico ambientale.

La visibilità dell'asteroide durante il suo passaggio ravvicinato sarà garantita a circa due miliardi di persone in Europa, Africa e parti dell'Asia. Questi prossimi eventi sottolineano l’importanza della ricerca per caratterizzare gli asteroidi e i loro potenziali pericoli.