Apophis 2029: A Alemanha está planejando uma impressionante missão de satélite!

Apophis 2029: A Alemanha está planejando uma impressionante missão de satélite!

Em 13 de abril de 2029, o asteróide (99942) Apophis passará pela Terra a uma distância de apenas 32.000 quilômetros. O asteroide tem diâmetro médio de 340 metros e pertence ao grupo dos asteroides potencialmente perigosos (PHA). Apesar da sua designação como perigosa, a NASA descartou nos seus cálculos que o Apophis ameaçará a Terra nos próximos 100 anos. Estima-se que um asteróide deste tamanho chegue tão perto da Terra apenas uma vez a cada 1.000 anos.

A próxima abordagem oferece uma oportunidade única para os cientistas estudarem o asteróide em detalhe. Os astrônomos veem esta missão como um aspecto importante da pesquisa, já que houve apenas cerca de 20 missões de satélite para corpos celestes de formato irregular.

O projeto NEAlight

Como parte do projecto NEAlight da Universidade de Würzburg, estão a ser investigados conceitos para uma missão de pequeno satélite alemão ao Apophis. O líder do projeto, Jonathan Männel, pesquisador associado da Cátedra de Tecnologia Espacial, está conduzindo o projeto no Centro Interdisciplinar de Pesquisa para Extraterrestres (IFEX).

O governo alemão estendeu o projeto até 30 de abril de 2026 e financiou-o com quase 300 mil euros. Na primeira fase do projeto, o NEAlight recebeu um financiamento de cerca de 306.000 euros do Centro Aeroespacial Alemão (DLR). A missão do satélite desenvolverá dois pequenos satélites idênticos para capturar imagens de alta resolução da superfície do asteróide durante o sobrevoo do Apophis.

Objetivos de pesquisa e viabilidade técnica

O projeto de investigação da missão do pequeno satélite diz respeito à análise das propriedades físicas, da estrutura interna e das forças gravitacionais do asteroide. O objectivo da fase actual é avaliar a viabilidade técnica e científica e conceber as arquitecturas básicas da missão. A possibilidade de sinergias com outras missões de pequenos satélites para asteróides próximos da Terra e missões cislunares também está a ser investigada.

Os satélites serão colocados em uma órbita terrestre altamente elíptica para observar o Apophis de diferentes ângulos. O objetivo é coletar informações sobre sua forma, rotação e os efeitos de sua aproximação com a Terra. Além disso, a radiação da Terra e o ambiente do campo magnético serão medidos durante a missão.

A visibilidade do asteróide durante a sua passagem será assegurada a cerca de dois mil milhões de pessoas na Europa, África e partes da Ásia. Estes próximos eventos sublinham a importância da investigação para caracterizar os asteróides e os seus perigos potenciais.