Apophis 2029: Tyskland planerar ett imponerande satellituppdrag!

Apophis 2029: Tyskland planerar ett imponerande satellituppdrag!

Den 13 april 2029 kommer asteroiden (99942) Apophis att flyga förbi jorden på ett avstånd av bara 32 000 kilometer. Asteroiden har en medeldiameter på 340 meter och tillhör gruppen potentiellt farliga asteroider (PHA). Trots utnämningen som farlig har NASA i sina beräkningar uteslutit att Apophis kommer att hota jorden under de kommande 100 åren. En asteroid av denna storlek beräknas komma så nära jorden bara en gång vart 1 000:e år.

Det kommande tillvägagångssättet erbjuder en unik möjlighet för forskare att studera asteroiden i detalj. Astronomer ser detta uppdrag som en viktig aspekt av forskningen, eftersom det bara har varit ett 20-tal satellituppdrag till oregelbundet formade himlakroppar.

NEAlight-projektet

Som en del av NEAlight-projektet vid universitetet i Würzburg undersöks koncept för ett tyskt litet satellituppdrag till Apophis. Projektledare Jonathan Männel, forskarassistent vid Chair of Space Technology, genomför projektet vid Interdisciplinary Research Centre for Extraterrestrials (IFEX).

Den tyska regeringen har förlängt projektet till den 30 april 2026 och finansierat det med nästan 300 000 euro. I den första projektfasen fick NEAlight finansiering på cirka 306 000 euro från German Aerospace Center (DLR). Satellituppdraget kommer att utveckla två identiska små satelliter för att ta högupplösta bilder av asteroidens yta under Apophis förbiflygning.

Forskningsmål och teknisk genomförbarhet

Undersökningsprojektet för det lilla satellituppdraget avser analys av fysikaliska egenskaper, den inre strukturen och asteroidens gravitationskrafter. Syftet med den aktuella fasen är att utvärdera den tekniska och vetenskapliga genomförbarheten och att utforma de grundläggande uppdragsarkitekturerna. Möjligheten till synergier med andra små satellituppdrag till jordnära asteroider och cislunaruppdrag undersöks också.

Satelliterna kommer att placeras i en mycket elliptisk jordbana för att observera Apophis från olika vinklar. Detta är avsett att samla in information om dess form, rotation och effekterna av dess närmande till jorden. Dessutom kommer jordens strålning och magnetfältsmiljö att mätas under uppdraget.

Asteroidens synlighet under förbiflygningen kommer att säkerställas för cirka två miljarder människor i Europa, Afrika och delar av Asien. Dessa kommande händelser understryker vikten av forskning för att karakterisera asteroider och deras potentiella faror.