Des chercheurs découvrent de nouveaux restes de supernova dans le LMC !

Des chercheurs découvrent de nouveaux restes de supernova dans le LMC !

Des chercheurs de l'Université Friedrich-Alexander d'Erlangen-Nuremberg (FAU) ont réalisé des progrès remarquables dans la recherche des restes de supernova dans le Grand Nuage de Magellan (LMC). Cette galaxie satellite, située à environ 160 000 années-lumière de la Terre, joue un rôle clé dans la recherche astrophysique. Alors que les bords extérieurs du LMC avaient été peu explorés auparavant, l'astrophysicien Manami Sasaki et l'étudiant diplômé Federico Zangrandi ont découvert deux restes inconnus de supernova, indiquant une activité stellaire explosive dans cette région. Cela illustre que des événements astrophysiques importants se produisent même à la périphérie du LMC.

Les supernovae sont les dernières étapes spectaculaires d’étoiles formées par des explosions massives qui éjectent de grandes quantités de matière dans l’espace interstellaire. Sur la base des analyses des restes, les chercheurs soupçonnent que les deux étoiles ont explosé il y a environ 20 000 ans. Cette découverte aurait pu être influencée par les interactions entre le LMC, le Petit Nuage de Magellan et la Voie Lactée, qui auraient pu provoquer le retrait des étoiles de leurs orbites d'origine.

Importance de la composition chimique

Un élément central de la recherche est la composition chimique des matières émises. L'abondance d'éléments lourds, comme le fer et l'oxygène, a été étudiée en détail. Ces éléments sont cruciaux pour l'évolution chimique de l'univers et contribuent à la formation de nouveaux corps célestes. Les chercheurs espèrent que leurs résultats fourniront une image plus claire de l’histoire du LMC et de ses interactions avec la Voie Lactée. De plus, des différences entre les restes de supernova du LMC et ceux de la Voie lactée pourraient être révélées.

Le reste de la supernova DEM L316A est également important pour comprendre ce voisin galactique. Ces restes sont le résultat d’une supernova de type Ia provoquée par une naine blanche qui a absorbé plus de matière d’une étoile compagnon qu’elle ne pourrait en absorber. Cette explosion a produit des gaz très lumineux et ionisé la zone environnante, ce qui a été documenté par le télescope spatial Hubble. Hubble, exploité par la NASA et l'ESA, a utilisé la Wide Field Camera 3 (WFC3) en 2016 pour capturer l'image impressionnante de ces restes de supernova.

Pertinence scientifique et recherches futures

La découverte de ces restes de supernova n’est pas une coïncidence. Le Grand Nuage de Magellan est le quatrième plus grand membre du Groupe local de galaxies et a connu l'une des explosions de supernova les plus importantes près de la Terre, la supernova SN 1987A, découverte le 24 février 1987. À une distance d'environ 157 000 années-lumière, ce fut la première supernova dans laquelle l'étoile mère a été identifiée, soulevant d'importantes questions sur l'évolution et les explosions stellaires.

Les recherches continues sur SN 1987A, notamment grâce aux technologies les plus récentes telles que le télescope spatial James Webb, ont ouvert de nouvelles perspectives pour la recherche astronomique. En particulier, les mesures de neutrinos effectuées quelques mois plus tôt ont confirmé les modèles théoriques d'émission d'énergie et représentent un complément précieux aux connaissances sur les explosions de supernova.

Les découvertes de FAU élargissent non seulement nos connaissances sur le LMC, mais éclairent également davantage les questions fondamentales sur l'évolution de l'univers et le rôle de la Voie lactée. Cela pourrait ouvrir la voie à de futures recherches et approfondir notre compréhension de l’Univers combiné.