Onderzoekers ontdekken nieuwe supernovaresten in de LMC!

Onderzoekers ontdekken nieuwe supernovaresten in de LMC!

Onderzoekers van de Friedrich-Alexander Universiteit Erlangen-Neurenberg (FAU) hebben opmerkelijke vooruitgang geboekt bij het onderzoek naar de supernovaresten in de Grote Magelhaanse Wolk (LMC). Dit satellietstelsel, dat zich op ongeveer 160.000 lichtjaar van de aarde bevindt, speelt een sleutelrol in astrofysisch onderzoek. Hoewel de buitenranden van de GMC voorheen weinig waren onderzocht, ontdekten astrofysicus Manami Sasaki en afgestudeerde student Federico Zangrandi twee onbekende supernovaresten, wat duidde op explosieve steractiviteit in dit gebied. Dit illustreert dat er zelfs in de buitenwijken van de LMC belangrijke astrofysische gebeurtenissen plaatsvinden.

Supernova's zijn de spectaculaire laatste stadia van sterren die worden gevormd door enorme explosies die grote hoeveelheden materie in de interstellaire ruimte werpen. Op basis van analyses van de overblijfselen vermoeden de onderzoekers dat de twee sterren zo’n 20.000 jaar geleden zijn geëxplodeerd. Deze ontdekking zou kunnen zijn beïnvloed door interacties tussen de LMC, de Kleine Magelhaense Wolk en de Melkweg, waardoor de sterren uit hun oorspronkelijke banen konden worden getrokken.

Belang van chemische samenstelling

Centraal in het onderzoek staat de chemische samenstelling van de uitgestoten materie. De overvloed aan zware elementen, zoals ijzer en zuurstof, is in detail bestudeerd. Deze elementen zijn cruciaal voor de chemische evolutie van het universum en dragen bij aan de vorming van nieuwe hemellichamen. De onderzoekers hopen dat hun resultaten een duidelijker beeld zullen geven van de geschiedenis van de LMC en de interacties ervan met de Melkweg. Bovendien zouden verschillen in de supernovaresten van de LMC vergeleken met de Melkweg kunnen worden onthuld.

Het supernova-overblijfsel DEM L316A is ook belangrijk voor het begrijpen van deze galactische buur. Deze overblijfselen zijn het resultaat van een Type Ia-supernova, veroorzaakt door een witte dwerg die meer materiaal van een begeleidende ster absorbeerde dan hij kon absorberen. Deze explosie produceerde zeer lichtgevende gassen en ioniseerde de omgeving, wat werd gedocumenteerd door de Hubble-ruimtetelescoop. Hubble, beheerd door NASA en ESA, gebruikte in 2016 de Wide Field Camera 3 (WFC3) om het indrukwekkende beeld van deze supernovaresten vast te leggen.

Wetenschappelijke relevantie en toekomstig onderzoek

De ontdekking van deze supernovaresten is geen toeval. De Grote Magelhaense Wolk is het vierde grootste lid van de Lokale Groep van sterrenstelsels en heeft een van de belangrijkste supernova-explosies nabij de aarde meegemaakt, supernova SN 1987A, ontdekt op 24 februari 1987. Op een afstand van ongeveer 157.000 lichtjaar was het de eerste supernova waarin de moederster werd geïdentificeerd, wat belangrijke vragen opriep over de evolutie en explosies van sterren.

Het voortdurende onderzoek van SN 1987A, onder meer via de nieuwste technologieën zoals de James Webb-ruimtetelescoop, opende nieuwe perspectieven voor astronomisch onderzoek. Met name de maanden eerder uitgevoerde neutrinometingen bevestigden theoretische modellen van energie-emissie en vertegenwoordigen een waardevolle aanvulling op de kennis over supernova-explosies.

De ontdekkingen van FAU vergroten niet alleen onze kennis van de LMC, maar werpen ook meer licht op fundamentele vragen over de evolutie van het universum en de rol van de Melkweg. Dit zou de weg kunnen bereiden voor toekomstig onderzoek en ons begrip van het gecombineerde universum kunnen verdiepen.