Avance de la investigación: ¡Krill utiliza su reloj interno para migraciones que son esenciales para su supervivencia!

Avance de la investigación: ¡Krill utiliza su reloj interno para migraciones que son esenciales para su supervivencia!

El krill antártico (Euphausia superba) desempeña un papel crucial en el ecosistema marino del Atlántico Sur y es la principal fuente de alimento para numerosos depredadores. Estos crustáceos, de hasta 6 cm de largo y un peso aproximado de 2 g, se encuentran en las aguas que rodean la Antártida, incluidos el mar de Ross, el mar de Amundsen y el mar de Weddell, por nombrar algunos. Como parte de un estudio actual realizado por un equipo de investigación en Universidad Julio Maximiliano de Würzburg Se examinó con más detalle el comportamiento del krill.

El estudio se centró en la “migración vertical diaria en la columna de agua”. Resultó que el krill se alimenta de la superficie del mar durante la noche y se retira a capas más profundas durante el día para protegerse de los depredadores. A pesar de décadas de investigación, los mecanismos precisos del comportamiento migratorio del krill no se comprenden completamente. Para arrojar más luz sobre esto, los científicos utilizaron un nuevo monitor de actividad que registra la actividad de natación de cada krill.

Reloj interno de krill

Lo que sorprendió especialmente fue que los resultados del estudio mostraron cómo el krill es capaz de adaptarse a la duración cambiante de las noches. Incluso en condiciones de oscuridad constante, el krill mantiene un ritmo diario de actividad. Esto sugiere que el krill tiene un reloj interno que les permite sincronizar de manera flexible su comportamiento con las condiciones extremas de iluminación en las regiones polares.

La importancia de esta investigación se extiende mucho más allá del propio krill. El Océano Austral actúa como un sumidero central de carbono y los cambios en las poblaciones de krill pueden tener graves impactos en todo el ecosistema. Estos hallazgos se publicaron en la publicación "Un reloj circadiano impulsa la actividad conductual en el krill antártico (Euphausia superba) y proporciona un mecanismo potencial para el tiempo estacional", que apareció en la revista eLife a finales de abril de 2025.

Importancia y desafíos ecológicos

La biomasa del krill antártico se estima en alrededor de 500 millones de toneladas, lo que la convierte en una de las especies de mayor éxito y una parte importante de la cadena alimentaria marina. En un metro cúbico de agua puede haber hasta 30.000 camarones krill. Esta alta densidad de población es crucial porque una ballena jorobada puede comer de 5 a 7 toneladas de krill cada día. Sin embargo, las poblaciones de krill corren cada vez más riesgo de disminuir debido al calentamiento global y la pérdida de hielo.

Además de su función ecológica, el krill también es un alimento congelado popular para los animales de acuario y es valorado en la afición por los acuarios. Este organismo parecido al krill también utiliza pulsos de luz para comunicarse y reconocer a sus parejas, apoyando así el comportamiento social dentro de sus enjambres. Esta biología multifacética del krill muestra la importancia de la investigación en curso sobre su estilo de vida y el impacto que los cambios ambientales pueden tener en él.

En proyectos futuros, los investigadores Universidad Julio Maximiliano de Würzburg y otras instituciones continúan investigando el reloj interno del krill y su influencia en la reproducción y las estrategias de hibernación. Por lo tanto, el krill antártico sigue siendo un tema central de investigación que no sólo es de gran interés para la ciencia, sino que también tiene implicaciones de gran alcance para el clima y el ecosistema global.