Avancée de la recherche : Krill utilise son horloge interne pour des migrations indispensables à sa survie !

Avancée de la recherche : Krill utilise son horloge interne pour des migrations indispensables à sa survie !

Le krill antarctique (Euphausia superbe) joue un rôle crucial dans l'écosystème marin de l'Atlantique Sud et constitue la principale source de nourriture de nombreux prédateurs. Mesurant jusqu'à 6 cm de long et pesant environ 2 g, ces crustacés se trouvent dans les eaux entourant l'Antarctique, notamment la mer de Ross, la mer d'Amundsen et la mer de Weddell, pour n'en citer que quelques-unes. Dans le cadre d'une étude en cours menée par une équipe de recherche à Université Julius Maximilian de Wurtzbourg Le comportement du krill a été examiné plus en détail.

L’étude s’est concentrée sur « la migration verticale quotidienne dans la colonne d’eau ». Il s'est avéré que le krill se nourrit à la surface de la mer la nuit et se retire dans les couches plus profondes pendant la journée pour se protéger des prédateurs. Malgré des décennies de recherche, les mécanismes précis du comportement migratoire du krill ne sont pas entièrement compris. Pour faire la lumière sur ce point, les scientifiques ont utilisé un nouveau moniteur d'activité qui enregistre l'activité de nage de chaque krill.

Horloge interne Krill

Ce qui était particulièrement surprenant, c'est que les résultats de l'étude ont montré comment le krill est capable de s'adapter à la durée changeante des nuits. Même dans des conditions d'obscurité constante, le krill maintient un rythme d'activité quotidien. Cela suggère que le krill possède une horloge interne qui lui permet de synchroniser de manière flexible son comportement avec les conditions d'éclairage extrêmes des régions polaires.

L'importance de cette recherche s'étend bien au-delà du krill lui-même. L’océan Austral agit comme un puits central de carbone et les changements dans les populations de krill peuvent avoir de graves conséquences sur l’ensemble de l’écosystème. Ces résultats ont été publiés dans la publication « A circadian clock drives behavioral Activity in Antarctic krill (Euphausia superbe) et fournit un mécanisme potentiel pour le timing saisonnier », parue dans la revue eLife fin avril 2025.

Importance écologique et défis

La biomasse du krill antarctique est estimée à environ 500 millions de tonnes, ce qui en fait l'une des espèces les plus prospères et un élément important de la chaîne alimentaire marine. Il peut y avoir jusqu'à 30 000 crevettes krill dans un mètre cube d'eau. Cette forte densité de population est cruciale car une baleine à bosse peut manger 5 à 7 tonnes de krill chaque jour. Cependant, les populations de krill risquent de plus en plus de décliner en raison du réchauffement climatique et de la perte de glace.

En plus de son rôle écologique, le krill est également un aliment congelé apprécié des animaux d'aquarium et est apprécié dans les aquariophilies. Cet organisme semblable au krill utilise également des impulsions lumineuses pour communiquer et reconnaître ses partenaires, favorisant ainsi le comportement social au sein de ses essaims. Cette biologie aux multiples facettes du krill montre l’importance des recherches continues sur son mode de vie et l’impact que les changements environnementaux peuvent avoir sur lui.

Dans les projets futurs, les chercheurs Université Julius Maximilian de Wurtzbourg et d'autres institutions continuent d'étudier l'horloge interne du krill et son influence sur les stratégies de reproduction et d'hivernage. Le krill antarctique reste donc un sujet de recherche central qui présente non seulement un grand intérêt pour la science, mais qui a également des implications considérables pour le climat et l'écosystème mondial.