Una svolta nella ricerca: i krill usano il loro orologio interno per le migrazioni essenziali per la loro sopravvivenza!

Una svolta nella ricerca: i krill usano il loro orologio interno per le migrazioni essenziali per la loro sopravvivenza!

Il krill antartico (Euphausia superba) svolge un ruolo cruciale nell'ecosistema marino dell'Atlantico meridionale ed è la principale fonte di cibo per numerosi predatori. Lunghi fino a 6 cm e pesanti circa 2 g, questi crostacei si trovano nelle acque circostanti l'Antartide, tra cui il Mare di Ross, il Mare di Amundsen e il Mare di Weddell, solo per citarne alcuni. Come parte di uno studio attuale condotto da un gruppo di ricerca presso Università Julius Maximilian di Würzburg Il comportamento del krill è stato esaminato più in dettaglio.

Lo studio si è concentrato sulla “migrazione verticale quotidiana nella colonna d’acqua”. Si è scoperto che i krill si nutrono sulla superficie del mare di notte e si ritirano negli strati più profondi durante il giorno per proteggersi dai predatori. Nonostante decenni di ricerca, i meccanismi precisi del comportamento migratorio del krill non sono del tutto chiari. Per fare più luce su questo, gli scienziati hanno utilizzato un nuovo monitor di attività che registra l'attività natatoria dei singoli krill.

Orologio interno di Krill

Ciò che è stato particolarmente sorprendente è che i risultati dello studio hanno mostrato come i krill siano in grado di adattarsi alla diversa durata delle notti. Anche in condizioni di oscurità costante, i krill mantengono un ritmo quotidiano di attività. Ciò suggerisce che i krill abbiano un orologio interno che consente loro di sincronizzare in modo flessibile il loro comportamento alle condizioni di illuminazione estreme nelle regioni polari.

L’importanza di questa ricerca va ben oltre i krill stessi. L’Oceano Antartico funge da bacino centrale di carbonio e i cambiamenti nelle popolazioni di krill possono avere gravi impatti sull’intero ecosistema. Questi risultati sono stati pubblicati nella pubblicazione “Un orologio circadiano guida l’attività comportamentale nel krill antartico (Euphausia superba) e fornisce un potenziale meccanismo per la tempistica stagionale”, apparsa sulla rivista eLife alla fine di aprile 2025.

Significato ecologico e sfide

La biomassa del krill antartico è stimata in circa 500 milioni di tonnellate, rendendolo una delle specie di maggior successo e una parte importante della catena alimentare marina. In un metro cubo d'acqua possono esserci fino a 30.000 gamberetti krill. Questa elevata densità di popolazione è fondamentale perché una megattera può mangiare dalle 5 alle 7 tonnellate di krill ogni giorno. Tuttavia, le popolazioni di krill sono sempre più a rischio di declino a causa del riscaldamento globale e della perdita di ghiaccio.

Oltre al suo ruolo ecologico, il krill è anche un popolare alimento congelato per gli animali d'acquario ed è apprezzato nell'hobby dell'acquariofilia. L'organismo simile al krill utilizza anche impulsi luminosi per la comunicazione e il riconoscimento del partner, supportando così il comportamento sociale all'interno dei suoi sciami. Questa poliedrica biologia del krill mostra l’importanza della ricerca continua sul loro stile di vita e sull’impatto che i cambiamenti ambientali possono avere su di loro.

Nei progetti futuri, i ricercatori lo faranno Università Julius Maximilian di Würzburg e altre istituzioni continuano a studiare l'orologio interno del krill e la sua influenza sulla riproduzione e sulle strategie di svernamento. Il krill antartico rimane quindi un argomento di ricerca centrale che non solo è di grande interesse per la scienza, ma ha anche implicazioni di vasta portata per il clima e l’ecosistema globale.