Forskningsgenombrott: Krill använder sin interna klocka för migrationer som är avgörande för deras överlevnad!

Forskningsgenombrott: Krill använder sin interna klocka för migrationer som är avgörande för deras överlevnad!

Den antarktiska krillen (Euphausia superba) spelar en avgörande roll i det marina ekosystemet i södra Atlanten och är den primära födokällan för många rovdjur. Dessa kräftdjur är upp till 6 cm långa och väger cirka 2 g och finns i vattnen kring Antarktis, inklusive Rosshavet, Amundsenhavet och Weddellhavet, för att nämna några. Som en del av en aktuell studie utförd av en forskargrupp vid Julius Maximilian University of Würzburg Krillens beteende undersöktes mer i detalj.

Studien fokuserade på "daglig vertikal migration i vattenpelaren." Det visade sig att krill livnär sig på havsytan på natten och drar sig tillbaka till djupare lager under dagen för att skydda sig mot rovdjur. Trots decennier av forskning är de exakta mekanismerna för krill migrerande beteende inte helt förstått. För att belysa detta mer använde forskarna en ny aktivitetsmonitor som registrerar simaktiviteten hos individuell krill.

Krill intern klocka

Det som var särskilt överraskande var att resultaten av studien visade hur krill kan anpassa sig till nätternas förändrade längd. Även under konstant mörker, upprätthåller krill en daglig aktivitetsrytm. Detta tyder på att krill har en intern klocka som gör det möjligt för dem att flexibelt synkronisera sitt beteende till de extrema ljusförhållandena i polarområdena.

Vikten av denna forskning sträcker sig långt bortom krillen själva. Södra oceanen fungerar som en central kolsänka, och förändringar i krillpopulationer kan ha allvarliga effekter på hela ekosystemet. Dessa fynd publicerades i publikationen "A circadian clock driver beteendeaktivitet i antarktisk krill (Euphausia superba) och ger en potentiell mekanism för säsongsbetonad timing", som publicerades i tidskriften eLife i slutet av april 2025.

Ekologisk betydelse och utmaningar

Biomassan av antarktisk krill uppskattas till cirka 500 miljoner ton, vilket gör den till en av de mest framgångsrika arterna och en viktig del av den marina näringskedjan. Det kan finnas upp till 30 000 krillräkor i en kubikmeter vatten. Denna höga befolkningstäthet är avgörande eftersom en knölval kan äta 5 till 7 ton krill varje dag. Men krill löper allt större risk för minskande populationer på grund av den globala uppvärmningen och förlusten av is.

Utöver sin ekologiska roll är krill också ett populärt frysfoder för akvariedjur och värderas i akvariehobbyn. Den krillliknande organismen använder också ljuspulser för kommunikation och partnerigenkänning, och stöder därigenom socialt beteende inom sina svärmar. Denna mångfacetterade biologi av krill visar vikten av pågående forskning om deras livsstil och den påverkan som miljöförändringar kan ha på dem.

I framtida projekt kommer forskarna Julius Maximilian University of Würzburg och andra institutioner fortsätter att undersöka krillens interna klocka och dess inflytande på reproduktion och övervintringsstrategier. Antarktisk krill förblir därför ett centralt forskningsämne som inte bara är av stort intresse för vetenskapen, utan också har långtgående konsekvenser för klimatet och det globala ekosystemet.