Révolution de la recherche : un scientifique de Ratisbonne découvre les secrets de l'odorat !

Révolution de la recherche : un scientifique de Ratisbonne découvre les secrets de l'odorat !

Le 17 juin 2025, le professeur Veronica Egger, responsable du groupe de travail en neurophysiologie de l'université de Ratisbonne, a reçu la prestigieuse ERC Advanced Grant pour son projet COLUMNET. Ce projet sera financé à hauteur de 3,5 millions d'euros sur une période de cinq ans. Le président de l'université, le professeur Udo Hebel, a salué la décision du Conseil européen de la recherche (ERC) et a salué les travaux de recherche d'Egger, axés sur le traitement des odeurs dans le cerveau.

L’odorat humain est considéré comme ancien sur le plan de l’évolution, mais reste à bien des égards moins bien compris que les sens de la vue et de l’ouïe. Dans les années 1990, les premières protéines des récepteurs olfactifs ont été découvertes, permettant à chaque substance odorante d’activer plusieurs types de récepteurs olfactifs, alors que les cellules sensorielles olfactives ne possèdent qu’un seul type de récepteur. Ces cellules transmettent leurs informations au bulbe olfactif, où elles sont reliées aux cellules mitrales. Toutes les cellules sensorielles olfactives possédant le même récepteur sont également liées aux cellules mitrales via des connexions spéciales.

Recherche en détail

Dans le cadre du projet COLUMNET, Egger étudie les mécanismes des réseaux neuronaux permettant de représenter les objets olfactifs. Les objets odorants sont fondamentalement différents de ceux que nous percevons visuellement. Un objectif central de la recherche porte sur les microcircuits réciproques entre les cellules mitrales et les cellules granulaires, dont l'activation simultanée est cruciale pour le traitement du signal. De nouveaux mécanismes de traitement synaptique local sont également explorés.

Comme le glace.mpg.de rapporte, le groupe de recherche utilise également des insectes tels que la mouche du vinaigre (Drosophila melanogaster) comme organisme modèle. Ces insectes possèdent un réseau neuronal moins complexe, ce qui les rend plus faciles à étudier. Lors du traitement des odeurs, il s'avère que les odeurs désagréables peuvent réduire la perception des odeurs agréables. Le système olfactif joue donc un rôle crucial dans l’encodage de l’information chimique et dans la représentation neuronale de l’environnement.

L'objectif des chercheurs est de comprendre les circuits neuronaux afin qu'ils puissent contrôler le comportement des insectes. Pour ces études, ils utilisent une combinaison d’outils neurogénétiques et diverses techniques d’imagerie et anatomiques. Entre autres choses, un atlas 3D in vivo du lobe antenne de la mouche sera créé pour mieux analyser les données d'imagerie fonctionnelle.

Approches technologiques et développement ultérieur

Un autre aspect important de la recherche est la plasticité des circuits olfactifs, y compris la modulation par l'état interne de l'animal et ses expériences antérieures. En outre, des espèces apparentées, telles que les espèces sœurs de D. melanogaster et des organismes non modèles, sont également étudiées afin d'acquérir une compréhension plus complète des mécanismes olfactifs.

Comme dans le glace.mpg.de mentionné, la base neuronale de l’odorat est également analysée d’un point de vue morphologique et évolutif. Les recherches portent sur les systèmes olfactifs des drosphilidés et des petits coéléoptères. Plusieurs techniques clés telles que la microscopie confocale, les traceurs neuronaux et la microscopie électronique sont utilisées pour étudier les circuits neuronaux du cerveau des arthropodes.

L’utilisation d’outils génétiques pour identifier les cellules et l’application de méthodes de pointe pour décoder les microcircuits synaptiques permettent aux scientifiques de créer des modèles réalistes du système nerveux. Cela permet d’étudier les effets de la miniaturisation cérébrale sur l’architecture neuronale, notamment chez certaines espèces de coléoptères.

L'ERC Advanced Grant fait partie du programme européen Horizon Europe et est l'une des récompenses les plus prestigieuses en matière de financement de la recherche européenne. Il s'adresse à des chercheurs de haut niveau et témoigne de la haute qualité des travaux scientifiques réalisés à l'Université de Ratisbonne.