Revolução na pesquisa: Cientista de Regensburg descobre segredos do olfato!

Revolução na pesquisa: Cientista de Regensburg descobre segredos do olfato!

Em 17 de junho de 2025, a Prof. Dra. Veronica Egger, chefe do grupo de trabalho de neurofisiologia da Universidade de Regensburg, recebeu o prestigiado ERC Advanced Grant por seu projeto COLUMNET. Este projeto será financiado com 3,5 milhões de euros durante um período de cinco anos. O presidente da universidade, Prof. Udo Hebel, elogiou a decisão do Conselho Europeu de Pesquisa (ERC) e elogiou o trabalho de pesquisa de Egger, que se concentra no processamento de cheiros no cérebro.

O olfato humano é considerado evolutivamente antigo, mas permanece, em muitos aspectos, menos compreendido do que os sentidos da visão e da audição. Na década de 1990, foram descobertas as primeiras proteínas receptoras olfativas, permitindo que cada odor ativasse vários tipos de receptores olfativos, enquanto as células sensoriais olfativas possuem apenas um tipo de receptor. Essas células transmitem suas informações ao bulbo olfatório, onde se conectam às células mitrais. Todas as células sensoriais olfativas que possuem o mesmo receptor também estão ligadas às células mitrais por meio de conexões especiais.

Pesquise em detalhes

Como parte do projeto COLUMNET, Egger está investigando os mecanismos de redes neurais para representar objetos olfativos. Os objetos olfativos são fundamentalmente diferentes daqueles que percebemos visualmente. O foco central da pesquisa está nos microcircuitos recíprocos entre as células mitrais e as células granulares, cuja ativação simultânea é crucial para o processamento de sinais. Novos mecanismos de processamento sináptico local também estão sendo explorados.

Como o ice.mpg.de relata, o grupo de pesquisa também usa insetos como a mosca do vinagre (Drosophila melanogaster) como organismo modelo. Esses insetos possuem uma rede neural menos complexa, o que os torna mais fáceis de estudar. Ao processar odores, verifica-se que cheiros desagradáveis ​​podem reduzir a percepção de cheiros agradáveis. O sistema olfativo desempenha, portanto, um papel crucial na codificação da informação química e na representação neuronal do ambiente.

O objetivo dos pesquisadores é compreender os circuitos neurais para que possam controlar o comportamento dos insetos. Para esses estudos, eles usam uma combinação de ferramentas neurogenéticas e diversas técnicas anatômicas e de imagem. Entre outras coisas, será criado um atlas 3D in vivo do lóbulo da antena da mosca para melhor analisar os dados de imagem funcional.

Abordagens tecnológicas e desenvolvimento adicional

Outro aspecto importante da pesquisa é a plasticidade dos circuitos olfativos, incluindo a modulação pelo estado interno do animal e experiências anteriores. Além disso, espécies relacionadas, como espécies irmãs de D. melanogaster e organismos não-modelo, também estão sendo investigadas para obter uma compreensão mais abrangente dos mecanismos olfativos.

Como no ice.mpg.de mencionado, a base neural do sentido do olfato também é analisada de uma perspectiva morfológica e evolutiva. A pesquisa concentra-se nos sistemas olfativos de drosfilídeos e pequenos coeleópteros. Várias técnicas importantes, como microscopia confocal, traçadores neuronais e microscopia eletrônica, são usadas para estudar os circuitos neuronais no cérebro dos artrópodes.

O uso de ferramentas genéticas para identificar células e a aplicação de métodos de ponta para decodificar microcircuitos sinápticos permite aos cientistas criar modelos realistas do sistema nervoso. Isto permite investigar os efeitos da miniaturização cerebral na arquitetura neuronal, especialmente em certas espécies de besouros.

O ERC Advanced Grant faz parte do programa Horizonte Europa da UE e é um dos prémios de maior prestígio no financiamento da investigação europeia. Destina-se a pesquisadores de ponta e comprova a alta qualidade do trabalho científico realizado na Universidade de Regensburg.