Revoluție în cercetare: un om de știință de la Regensburg descoperă secretele mirosului!

Revoluție în cercetare: un om de știință de la Regensburg descoperă secretele mirosului!

Pe 17 iunie 2025, prof. dr. Veronica Egger, șeful grupului de lucru în neurofiziologie de la Universitatea din Regensburg, a primit prestigiosul ERC Advanced Grant pentru proiectul său COLUMNET. Acest proiect va fi finanțat cu 3,5 milioane de euro pe o perioadă de cinci ani. Președintele universității, prof. dr. Udo Hebel, a lăudat decizia Consiliului European de Cercetare (ERC) și a lăudat munca de cercetare a lui Egger, care se concentrează pe procesarea mirosurilor în creier.

Simțul mirosului uman este considerat a fi vechi din punct de vedere evolutiv, dar rămâne în multe privințe mai puțin înțeles decât simțurile văzului și auzului. În anii 1990, au fost descoperite primele proteine ​​receptorilor olfactiv, permițând fiecărui odorant să activeze mai multe tipuri de receptori olfactivi, în timp ce celulele senzoriale olfactive au un singur tip de receptor. Aceste celule își transmit informațiile către bulbul olfactiv, unde sunt conectate la celulele mitrale. Toate celulele senzoriale olfactive care au același receptor sunt, de asemenea, legate de celulele mitrale prin conexiuni speciale.

Cercetare în detaliu

Ca parte a proiectului COLUMNET, Egger investighează mecanismele rețelei neuronale pentru reprezentarea obiectelor olfactive. Obiectele mirositoare sunt fundamental diferite de cele pe care le percepem vizual. Un accent central al cercetării este asupra microcircuitelor reciproce dintre celulele mitrale și celulele granulare, a căror activare simultană este crucială pentru procesarea semnalului. De asemenea, sunt explorate mecanisme noi de procesare sinaptică locală.

Ca gheață.mpg.de rapoartele, grupul de cercetare folosește și insecte precum musca de oțet (Drosophila melanogaster) ca organism model. Aceste insecte au o rețea neuronală mai puțin complexă, ceea ce le face mai ușor de studiat. La procesarea mirosurilor, se dovedește că mirosurile neplăcute pot reduce percepția mirosurilor plăcute. Prin urmare, sistemul olfactiv joacă un rol crucial în codificarea informațiilor chimice și în reprezentarea neuronală a mediului.

Scopul cercetătorilor este de a înțelege circuitele neuronale, astfel încât acestea să poată controla comportamentul insectelor. Pentru aceste studii, ei folosesc o combinație de instrumente neurogenetice și diverse tehnici imagistice și anatomice. Printre altele, va fi creat un atlas 3D in vivo al lobului antenal al muștei pentru a analiza mai bine datele imagistice funcționale.

Abordări tehnologice și dezvoltare ulterioară

Un alt aspect important al cercetării este plasticitatea circuitelor olfactive, inclusiv modularea prin starea internă a animalului și experiențele anterioare. În plus, specii înrudite, cum ar fi speciile surori de D. melanogaster și organisme non-model, sunt, de asemenea, investigate pentru a obține o înțelegere mai cuprinzătoare a mecanismelor olfactive.

Ca și în gheață.mpg.de mentionat, baza neuronala a simtului mirosului este analizata si din perspectiva morfologica si evolutiva. Cercetarea se concentrează pe sistemele olfactive ale drofilidelor și celeopterelor mici. Mai multe tehnici cheie, cum ar fi microscopia confocală, trasoarele neuronale și microscopia electronică sunt folosite pentru a studia circuitele neuronale din creierul artropodelor.

Utilizarea instrumentelor genetice pentru a identifica celulele și aplicarea metodelor de ultimă oră pentru a decoda microcircuitele sinaptice le permite oamenilor de știință să creeze modele realiste ale sistemului nervos. Acest lucru face posibilă investigarea efectelor miniaturizării creierului asupra arhitecturii neuronale, în special la anumite specii de gândaci.

Grantul ERC Advanced face parte din programul UE Orizont Europa și este unul dintre cele mai prestigioase premii în finanțarea cercetării europene. Se adresează cercetătorilor de top consacrați și este dovada calității înalte a muncii științifice desfășurate la Universitatea din Regensburg.