Ter herinnering aan George Leitmann: een pionier in techniek

Ter herinnering aan George Leitmann: een pionier in techniek

George Leitmann, een eminent ingenieur en wiskundige, werd op 24 mei 1925 in Wenen geboren en stierf op tragische wijze op 19 mei 2025, slechts vijf dagen voor zijn 100ste verjaardag. Hij was van Oostenrijks-Amerikaanse afkomst en liet een blijvende indruk achter in de academische wereld, vooral aan de University of California, Berkeley, waar hij bijna zestig jaar les gaf. Zijn veelzijdige werk omvatte gebieden als optimale controle, operationeel onderzoek en speltheorie, die allemaal van cruciaal belang waren voor de vooruitgang op het gebied van vliegtuigontwerp en raketballistiek. Daarnaast heeft zijn onderzoek bijgedragen aan een beter begrip van de menselijke immuunrespons, zoals unibw.de hoogtepunten.

Leitmann groeide op in een joods gezin dat in 1938 naar Amerika vluchtte om aan het opkomende antisemitisme te ontsnappen. Tijdens zijn jeugd maakte hij persoonlijk tragedies mee, waaronder de moord op zijn vader in een concentratiekamp. Na aankomst in de Verenigde Staten studeerde hij af aan een technische universiteit in New York en meldde zich in 1944 als vrijwilliger voor het leger. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij onder meer als ondervragingsofficier bij de processen van Neurenberg, waar hij zijn vaardigheden gebruikte bij het onderzoek naar oorlogsmisdaden.

Academische carrière en bijdragen

Na het voltooien van zijn militaire dienst studeerde Leitmann natuurkunde aan de Columbia University, waar hij in 1949 zijn bachelordiploma en in 1950 zijn masterdiploma behaalde. Hij voltooide zijn doctoraat in techniek aan de University of California, Berkeley in 1956 en trad datzelfde jaar toe tot de faculteit. Tot zijn belangrijkste prestaties behoren zijn bijdragen aan meer dan 300 technische artikelen en 15 boeken, die hebben bijgedragen aan zijn interdisciplinaire bekendheid, zoals in wikipedia.org gedocumenteerd.

Naast actief te zijn in onderzoek, bekleedde Leitmann verschillende academische functies bij UC Berkeley, waaronder Associate Dean en University Ombudsman, en was hij van 1994 tot 1997 oprichter en voorzitter van de Amerikaanse Alexander von Humboldt Association. Hij was ook lid van de US National Academy of Engineering en verschillende andere nationale academies. Voor zijn uitmuntende prestaties ontving hij onder meer drie eredoctoraten, de Senior Scientist Prize en het Oostenrijkse Eerkruis voor Wetenschap en Kunst.

Waardering en erfenis

De Universiteit van de Federale Strijdkrachten in München eerde Leitmann met de naar hem genoemde George Leitmann-lezing, die in 2005 op zijn 80ste verjaardag werd gelanceerd om zijn nalatenschap in de wetenschap door te geven. In deze lezingenreeks worden internationale wetenschappers in zijn vakgebied uitgenodigd om hun onderzoekswerk te presenteren. Prof. Stefan Pickl van de universiteit eerde Leitmann postuum ter gelegenheid van zijn 100ste verjaardag tijdens een viering in Berkeley en omschreef hem als een “bruggenbouwer” die grenzen verbrak in wetenschap en onderwijs.

De volgende lezing in de George Leitmann Lecture wordt gegeven door Jan Wörner, het voormalige hoofd van de European Space Agency (ESA). De datum van deze lezing wordt later bekend gemaakt. Leitmanns levenswerk blijft studie en onderzoek op zijn vakgebied inspireren, en zijn bijdragen hebben een aanzienlijke impact gehad op techniek en wetenschap wereldwijd.